Departamento do Interior dos EUA diz que novas taxas vão financiar a manutenção dos parques, mas empresas receiam que afastem turistas internacionais.
Uma taxa de 100 dólares por pessoa (86 €) para estrangeiros que entrem em Yellowstone, Grand Canyon e outros parques nacionais populares está a causar apreensão em algumas empresas orientadas para o turismo, por poder desincentivar viajantes, mas os defensores dizem que a mudança vai gerar receitas para parques com dificuldades financeiras.
A nova taxa foi anunciada na terça-feira pelo secretário do Interior, Doug Burgum, e entra em vigor a 1 de janeiro. Os turistas estrangeiros também verão um forte aumento no preço do passe anual dos parques, para 250 dólares (216 €) por veículo. Os residentes nos EUA continuarão a pagar 80 dólares (69 €) por um passe anual.
A mudança de política alinha os EUA com outros países que cobram mais aos estrangeiros para ver atrações populares.
Indústria do turismo questiona nova taxa
No Whistling Swan Motel, junto ao Parque Nacional de Glacier, no noroeste de Montana, o proprietário, Mark Howser, estima que cerca de 15% dos seus clientes são estrangeiros. Vêm do Canadá, China, Índia, Espanha, França, Alemanha e de outros países, disse Howser, que também gere uma padaria e uma mercearia.
Esses visitantes já pagam até 35 dólares (30 €) por veículo para entrar no parque. A taxa mais alta para estrangeiros, disse Howser, “é uma forma garantida de desencorajar pessoas de visitar Glacier.”
“Vai prejudicar os negócios locais que servem viajantes estrangeiros, como o meu”, disse. “Ao associar uma taxa a essa experiência, está-se a desencorajá-los de ver algo no país.”
Um operador de excursões em Yellowstone, Bryan Batchelder, da Let’s Go Adventure Tours and Transportation, disse que a taxa representa “um aumento considerável” para cerca de 30% da sua clientela, que são estrangeiros. Essa percentagem tem vindo a subir nos últimos anos depois de Batchelder ter mudado para um novo serviço de reservas.
O próximo verão, disse, mostrará como a nova taxa se reflete entre os visitantes estrangeiros. “Provavelmente continuarão a vir ao país, mas visitarão os parques nacionais?” perguntou Batchelder.
A taxa também se aplicará nos parques nacionais de Acadia, Bryce Canyon, Everglades, Grand Teton, Rocky Mountain, Sequoia & Kings Canyon, Yosemite e Zion.
Preços 'America-first'
Responsáveis do Interior descreveram a nova estrutura de taxas como “preços America-first” que garantirão que os visitantes internacionais contribuam para a manutenção dos parques.
Só no Parque de Yellowstone, a taxa poderá gerar 55 milhões de dólares (47,5 milhões de euros) por ano para ajudar a reparar trilhos degradados e pontes envelhecidas, disse Brian Yablonski, do Property and Environment Research Center, um grupo de investigação de mercado livre sediado em Bozeman, Montana.
Uma análise recente do grupo afirmou que o número de visitantes cairia apenas cerca de 1% em resposta ao preço mais alto.
Se as taxas para estrangeiros fossem alargadas a áreas de parques em todo o país, Yablonski disse que poderiam gerar mais de 1 mil milhões de dólares (863,5 milhões de euros), com cerca de 14 milhões de visitantes internacionais por ano.
“Os americanos já estão a pagar mais do que os visitantes internacionais porque pagam impostos”, disse Yablonski. “Para os visitantes internacionais, isto é quase óbvio, uma abordagem de bom senso.”
Muitos outros países cobram uma taxa extra aos visitantes internacionais para visitar locais públicos, disse Melissa Weddell, diretora do Institute for Tourism and Recreation Research da Universidade de Montana.
Por exemplo, os visitantes estrangeiros das ilhas Galápagos, no Equador, pagam 200 dólares (173 €) por adulto, enquanto os cidadãos equatorianos pagam apenas 30 dólares (26 €), segundo sites turísticos das ilhas.
Funcionários dos parques contestam aumento da taxa
Uma coligação de atuais e antigos funcionários do serviço de parques denunciou a nova taxa.
“Num ano em que o pessoal dos parques nacionais já foi reduzido em quase 25%, receamos que isto seja mais um fardo para trabalhadores já sobrecarregados”, disse Emily Thompson, diretora executiva da Coalition to Protect America’s National Parks.
“Os parques nacionais devem estar disponíveis e acessíveis a todos, ou a melhor ideia da América tornar-se-á a sua maior extorsão.”
Gerry Seavo James, diretor-adjunto da campanha Outdoors for All do Sierra Club, disse que Trump e a sua administração trabalharam durante quase um ano para minar o serviço de parques, cortando o seu orçamento e despedindo milhares de trabalhadores.
“Explorar turistas estrangeiros à porta de entrada não dará o apoio financeiro de que estas joias da coroa das nossas terras públicas precisam”, disse. “Sem esse apoio, arriscamos que os nossos verdadeiros espaços comuns se tornem nada mais do que parques de diversão para os super-ricos.”
A porta-voz do Departamento do Interior, Elizabeth Peace, disse que a agência anteriormente não recolhia dados sobre visitantes internacionais, mas começará a fazê-lo em janeiro.
Em julho, legisladores republicanos apresentaram no Congresso um projeto de lei que consagraria a sobretaxa para visitantes estrangeiros em parques nacionais. É patrocinado pelo representante Riley Moore, da Virgínia Ocidental, e pelo representante Ryan Zinke, de Montana, que foi secretário do Interior no primeiro mandato de Trump.
“O Presidente Trump e o secretário Burgum estão a colocar os americanos em primeiro lugar ao pedir aos visitantes estrangeiros que paguem a sua parte justa, mantendo as taxas de entrada estáveis para o povo americano”, disseram Zinke e Moore num comunicado na quarta-feira.