O tráfego aéreo voltou a aumentar, uma tendência que parece contrariar os objetivos de redução das emissões de gases com efeito de estufa. Segundo diferentes fontes, o setor da aviação é responsável por entre 3% a 6% das emissões de CO2.
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Para 2023, a IATA, Associação Internacional de Transporte Aéreo, prevê 4,35 mil milhões de passageiros, próximo do nível recorde atingido antes da pandemia. Em 20 anos, o número de passageiros duplicou.
ONGs e associações ambientais denunciam a falta de ambição política para reduzir o tráfego aéreo. Defendem o aumento do investimento na ferrovia, a introdução de quotas de voo por passageiro e o aumento da tributação, em particular para desencorajar os viajantes mais ativos.
"A ideia é que quanto mais uma pessoa voa, maior o imposto, então o ónus recairia sobre quem mais voa e não sobre quem vai visitar a família nas Antilhas de três em três anos, por exemplo. Algumas pessoas voam com muita frequência. Em França, um quadro superior voa 17 vezes mais do que um operário, então há uma desigualdade nas viagens aéreas", realça Alexis Chaillous, do Greenpeace France.
Consciente da sua pegada de carbono, o setor dos transportes aéreos iniciou a transição para uma economia de baixo carbono. Mas o caminho promete ser longo. As principais alavancas incluem a otimização do desempenho do motor e uma melhor gestão do tráfego, bem como o uso de combustível de fontes não fósseis, como biomassa, algas e resíduos agrícolas ou alimentares. E a longo prazo, até 2035-2040, aeronaves elétricas ou movidas a hidrogénio.
"Combinando estas quatro alavancas, chegaremos praticamente à neutralidade carbónica até 2050 para a indústria da aviação e companhias aéreas. Haverá sempre uma parcela de emissões, que certamente teremos que conseguir erradicar, graças a tecnologias conhecidas como "captura direta de ar", que consiste basicamente em extrair o carbono diretamente do ar usando enormes secadores de cabelo, se quisermos uma imagem que todos percebam, para extrair o carbono e, porque não, reciclá-lo em combustível para a indústria aeronáutica", diz Jérome Bouchard, especialista em aeronáutica da Oliver Wyman.
Enquanto os defensores do clima aplaudem os esforços da indústria do transporte aéreo para descarbonizar, apontam que a revolução tecnológica está a demorar demasiado tempo para lidar com a emergência climática.