O Major-General Sir Nils Olav III, Barão da Ilha Bouvet, é atualmente o pinguim mais condecorado do mundo - provavelmente até do universo.
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Um pinguim foi promovido ao terceiro posto mais elevado das Forças Armadas norueguesas.
Sir Nils Olav III, residente em Penguin's Rock, no Jardim Zoológico de Edimburgo, recebeu na segunda-feira o título honorário de Major-General da Guarda Real da Noruega.
Cerca de 160 soldados visitaram o jardim zoológico escocês para conceder a honra única ao pinguim-rei, o que envolveu muita pompa e circunstância militar.
A ave condecorada, que já é brigadeiro, tem agora o grandioso título de Major-General Sir Nils Olav III, Barão da Ilha Bouvet. O militar faz parte de uma longa linhagem de pinguins-rei a servir nas Forças Armadas norueguesas.
Em 1961, a Guarda Real norueguesa visitou o Royal Edinburgh Military Tattoo para um exercício e um tenente chamado Nils Egelien apaixonou-se pela colónia de pinguins do jardim zoológico.
Achou que a marcha da sua unidade tinha uma estranha semelhança com a forma como a ave preta e branca caminhava.
Uma década mais tarde, quando Egelien regressou à capital escocesa, conseguiu que a King's Guard adotasse um pinguim. A ave recebeu o nome de Nils Olav em honra de Nils Egelien e do Rei Olav V da Noruega, que ocupava o trono na altura.
Cada vez que os soldados escandinavos visitaram a Escócia, o seu pinguim foi promovido, embora novas aves tenham assumido o lugar das antigas.
As tropas também enviam peixes e postais de Natal todos os anos.
Numa cerimónia especial, e depois de um desfile cuidadosamente coreografado que contou com a Banda da Guarda do Rei, Sir Nils recebeu o seu novo distintivo.
Esta honra significa que ele "ultrapassou" o soldado que lhe deu o nome nos anos 70.
"É com grande prazer que felicito Sir Nils Olav III pela sua promoção a Major-General", afirmou Jason Barrett, Diretor de Operações do The Royal Edinburgh Military Tattoo.
Barrett elogiou a "rica história, honra e tradição" trazida pela Guarda Real de Sua Majestade da Noruega, afirmando que é um "fã favorito há anos".
Três encarnações de Nils Olav subiram na hierarquia.
Começou como mascote em 1972, tornando-se cabo em 1982; sargento em 1987; sargento-mor do regimento em 1993; honrado sargento-mor do regimento em 2001 e coronel-chefe em 2005.
Foi nomeado cavaleiro em 2008 - aprovado pessoalmente pelo próprio rei Harald V da Noruega - e tornou-se brigadeiro em 2016.
"A sua promoção em agosto deste ano, por boa conduta e por ser um excelente exemplo para os restantes pinguins do Jardim Zoológico de Edimburgo, é um marco na sua carreira como mascote da guarda", afirmou o Sargento Fredrik Gresseth, da Banda e Equipa de Instrução da Guarda de Sua Majestade o Rei da Noruega.
O primeiro pinguim-rei foi oferecido ao jardim zoológico de Edimburgo quando o espaço foi inaugurado em 1913 por um magnata norueguês do setor dos transportes marítimos.
David Field, Diretor Executivo da Sociedade Zoológica Real da Escócia, descreveu a cerimónia de segunda-feira como "um momento de grande orgulho que representa a estreita colaboração em curso entre os nossos dois países, a Escócia e a Noruega".
O oficial Nils Egelien morreu em 11 de dezembro de 2020, com 87 anos.