O Papa nomeou o chefe da Igreja Greco-Católica Ucraniana na Austrália, o Bispo Mykola Bychok, em reconhecimento da guerra em curso na Ucrânia.
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Com estas nomeações, Francisco aumentou significativamente a dimensão do Colégio dos Cardeais e cimentou ainda mais a sua marca no grupo que um dia elegerá o seu sucessor.
A nomeação de Bychok, de 44 anos, o mais jovem dos nomeados, deu à Ucrânia o seu único cardeal e enviou uma mensagem política subtil, numa altura em que a guerra na Rússia continua. O embaixador da Ucrânia junto da Santa Sé, Andrii Yurash, elogiou a iniciativa, apesar de Francisco ter escolhido o chefe da Igreja greco-católica ucraniana na Austrália em vez do chefe de Kiev, Sua Beatitude Sviatoslav Shevchuk.
O mais velho a ser nomeado foi o Monsenhor Angelo Acerbi, um diplomata reformado do Vaticano, de 99 anos de idade, que foi mantido refém durante seis semanas na Colômbia por guerrilheiros de esquerda.
Os novos cardeais receberão os seus chapéus vermelhos numa cerimónia, conhecida como consistório, no dia 8 de dezembro, um importante dia festivo que dá oficialmente início à época natalícia em Roma. Será o décimo consistório de Francisco para criar novos príncipes da Igreja e a maior infusão de cardeais em idade de votar no colégio nos 11 anos de pontificado de Francisco. Acerbi é o único dos novos membros com mais de 80 anos e, por conseguinte, demasiado velho para votar no novo Papa.
Normalmente, o colégio tem um limite de 120 cardeais em idade de votar, mas os papas excedem muitas vezes esse limite temporariamente para manter o corpo robusto à medida que os cardeais existentes envelhecem. Em 28 de setembro, havia 122 cardeais eleitores, o que significa que a nova infusão eleva o seu número para 142.
Entre os nomeados pelo primeiro Papa latino-americano da história encontram-se os chefes de várias dioceses e arquidioceses importantes da América do Sul. São eles o arcebispo de Santiago del Estero, na Argentina, Vicente Bokalic Iglic; o arcebispo de Porto Alegre, no Brasil, Jaime Spengler; o arcebispo de Santiago, no Chile, Fernando Natalio Chomali Garib; o arcebispo de Guayaquil, no Equador, Luis Gerardo Cabrera Herrera; e o arcebispo de Lima, no Peru, Carlos Gustavo Castillo Mattasoglio.
Isto contrasta fortemente com o único novo cardeal da América do Norte: o arcebispo de Toronto, Francis Leo.
Demonstrando a universalidade da Igreja em todo o mundo, Francisco também nomeou o arcebispo de Teerão, no Irão, Monsenhor Dominique Joseph Mathieu, e o bispo de Bogor, na Indonésia, Monsenhor Paskalis Bruno Syukor. Ambos pertencem à ordem religiosa franciscana e são dois dos quatro novos cardeais franciscanos.
Para além de Syukor, a Ásia recebe mais dois cardeais: D. Tarcisio Isao Kikuchi, arcebispo de Tóquio, e D. Pablo Virgilio Sinogco David, bispo de Kalookan, nas Filipinas.
Para além da Ásia, a outra região onde a Igreja está a crescer é África, que recebeu dois novos cardeais: o arcebispo de Abidjan, na Costa do Marfim, D. Ignace Bessi Dogbo, e o bispo de Argel, na Argélia, D. Jean-Paul Vesco.
"Francisco continuou mais uma vez a alargar o alcance do colégio de cardeais", disse Christopher Bellitto, historiador da Igreja na Universidade Kean em Union, Nova Jersey. "Como seus antecessores, mas ainda mais, ele está se certificando de que os líderes católicos das bordas da igreja tenham uma voz na grande mesa."
Mesmo antes do anúncio de domingo, Francisco já tinha nomeado a grande maioria dos cardeais em idade de votar que um dia votarão num conclave. De acordo com as estatísticas do Vaticano, antes de domingo, 92 dos cardeais com menos de 80 anos tinham sido nomeados por Francisco, em comparação com 24 nomeados pelo Papa Bento XVI e seis por São João Paulo II.