Oito membros do Crescente Vermelho, seis trabalhadores da Defesa Civil e um funcionário da ONU foram mortos no tiroteio de 23 de março pelas tropas que conduziam operações em Tel al-Sultan, um bairro de Rafah, no sul de Gaza. Investigação revelou "mal-entendido operacional".
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Uma investigação sobre a morte de 15 paramédicos palestinianos no mês passado, em Gaza, pelas forças israelitas, revelou no domingo que foram detetadas "falhas profissionais", pelo que um comandante adjunto deverá ser demitido.
O comandante adjunto do batalhão considerou que as ambulâncias dos paramédicos pertenciam a militantes do Hamas "devido à fraca visibilidade noturna", segundo a investigação militar.
Os palestinianos foram mortos devido a um "mal-entendido operacional" das forças israelitas. Num incidente separado, 15 minutos mais tarde, os soldados israelitas dispararam contra um veículo palestiniano da ONU, o que constituiu uma violação das ordens, acrescentou o inquérito.
Oito membros do Crescente Vermelho, seis trabalhadores da Defesa Civil e um funcionário da ONU foram mortos no tiroteio antes do amanhecer de 23 de março pelas tropas que conduziam operações em Tel al-Sultan, um distrito de Rafah, no sul de Gaza.
Inicialmente, Israel alegou que os veículos dos médicos não tinham sinais de emergência quando as tropas abriram fogo mas, mais tarde voltou atrás, uma vez que o vídeo do telemóvel de um dos médicos contradizia esta versão.
As imagens obtidas mostraram que as ambulâncias tinham as luzes a piscar e os logótipos visíveis quando pararam para ajudar outra ambulância que tinha sido alvo de fogo anteriormente, e as equipas não pareciam estar a agir de forma invulgar ou ameaçadora.
Quando três paramédicos surgem e se dirigem para a outra ambulância, são imediatamente atingidos por vários de tiros que se prolongam por mais de cinco minutos, com breves pausas.
De acordo com o inquérito, o subcomandante foi o primeiro a abrir fogo, antes de os restantes soldados se juntarem ao tiroteio.
Corpos foram enterrados numa vala comum
Os corpos das vítimas, juntamente com os veículos, desmanchados pelas tropas israelitas, foram posteriormente enterrados pelas tropas numa vala comum, o que o chefe do Crescente Vermelho Palestiniano descreveu como um ato deliberado.
Younis Al-Khatib disse que os homens foram "alvejados à queima-roupa". No entanto, a investigação militar israelita afirmou que o seu exame não encontrou "qualquer prova que apoie as alegações de execução ou de que algum dos falecidos tenha sido amarrado antes ou depois do tiroteio".
A investigação concluiu que a decisão de esmagar as ambulâncias foi errada, mas afirmou que não houve qualquer tentativa de ocultar o acontecimento.
Os corpos e os veículos foram retirados da estrada porque os militares tencionavam utilizá-la como via de evacuação mais tarde, segundo o Major-General Yoav Har-Even, chefe da secção de investigação militar.
A ONU e as equipas de salvamento só conseguiram chegar ao local uma semana depois para desenterrar os corpos, depois de alegadamente terem recebido instruções dos militares israelitas.
As conclusões afirmaram que seis dos mortos eram membros do Hamas e que alguns dos outros foram inicialmente identificados erradamente como sendo do Hamas. Os militares israelitas disseram inicialmente que nove eram militantes.
Israel acusa Hamas de esconder combatentes em ambulâncias
As conclusões da investigação terminaram, afirmando que os militares israelitas "lamentam os danos causados a civis não envolvidos".
O único sobrevivente foi detido para investigação e permanece sob custódia para posterior interrogatório.
Não é a primeira vez que Israel é acusado de matar trabalhadores humanitários e de emergência durante a guerra de Gaza.
De acordo com a ONU, os ataques israelitas mataram mais de 150 trabalhadores de emergência do Crescente Vermelho e da Defesa Civil, a maioria dos quais em serviço, bem como mais de 1000 trabalhadores do setor da saúde durante a guerra.
Israel contesta acusações do TPI de crimes de guerra
Os palestinianos e os grupos internacionais de defesa dos direitos humanos têm acusado, repetidamente, as forças armadas israelitas de não investigarem devidamente ou de encobrirem a má conduta das suas tropas.
O antigo ministro da Defesa israelita, Yoav Gallant, e o primeiro-ministro israelita, Benjamin Netanyahu, foram acusados de crimes de guerra pelo Tribunal Penal Internacional, criado pela comunidade internacional como tribunal de última instância.
Israel, que não é membro do tribunal, há muito que afirma que o seu sistema jurídico é capaz de investigar o exército, com Netanyahu a acusar o TPI de "antissemitismo".
A guerra em Gaza foi desencadeada quando militantes liderados pelo Hamas atacaram o sul de Israel em 7 de outubro de 2023, matando cerca de 1200 pessoas, na sua maioria civis, e raptando 251.
A maioria dos reféns foi libertada no âmbito de acordos de cessar-fogo ou de outros acordos. O Hamas detém atualmente 59 reféns, 24 dos quais se pensa estarem vivos.
Mais de 51.000 palestinianos foram mortos pela ofensiva israelita, muitos deles mulheres e crianças, segundo o Ministério da Saúde de Gaza, dirigido pelo Hamas, que não faz distinção entre militantes e civis.
As Nações Unidas afirmam que as mulheres e as crianças representam mais de dois terços de todas as mortes que conseguiram verificar.