Francisco morreu na segunda-feira de Páscoa, aos 88 anos, na Casa Santa Marta. No dia anterior, deu a bênção urbi et orbi. Durante os últimos dois meses sofreu de numerosas complicações respiratórias. Um dos seus desejos era não ser enterrado em São Pedro.
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Na madrugada desta segunda-feira de Páscoa, o cardeal Kevin Farrel, camerlengo do Vaticano, confirmou a morte do Papa Francisco. O pontífice morreu aos 88 anos na Casa Santa Marta. Este domingo, assistiu à missa na Basílica de São Pedro, onde deu a bênção urbi et orbi. Foi visto sem a cânula de oxigénio, que usava desde que deu entrada no hospital devido a complicações respiratórias de que sofria há meses.
Após a sua morte, a Igreja encontra-se em sede vacante, o que significa que estão a começar os preparativos para eleger o novo Papa em conclave. Antes disso, terá lugar o funeral de Francisco, um acontecimento historicamente rodeado de grande liturgia. Durante o seu papado, este Papa simplificou alguma da pomposidade da Igreja Católica, o que também vai afetar este funeral.
Em vida, Francisco manifestou a intenção de não ser enterrado na Basílica de São Pedro, na Cidade do Vaticano, como os antecessores. Em linha com a sua humildade, deixou clara a intenção de ser enterrado na basílica romana de Santa Maria Maggiore, onde era visto frequentemente.
"É a minha grande devoção", reconheceu em algumas entrevistas, referindo-se a este templo. Não só disse queria ser ali enterrado, como também indicou o local exato onde queria ser sepultado. De acordo com a sua vontade, Francisco vai ser sepultado numa capela simples onde, até agora, se guardavam candelabros, no corredor esquerdo da igreja, junto a dois confessionários.
É verdade que este não é o primeiro Papa a ser enterrado fora do Vaticano. De facto, há sete outros Papas sepultados na própria Santa Maria Maggiore. No entanto, a ligação de Francisco com este templo é muito forte, pois ele costumava ir lá rezar antes de cada uma das viagens papais.
A Basílica de Santa Maria Maggiore está localizada no topo do Monte Esquilino de Roma, onde foi erguida há 16 séculos, e tem o título de basílica papal. É uma das quatro basílicas com esta honra na capital italiana. Alberga a estátua de Santa Maria di Maggiore de Roma, considerada a salvadora do povo romano.
Segundo a tradição eclesiástica, esta virgem apareceu nos sonhos do patrício romano João e do Papa Libério. Nesses sonhos, pedia-lhes que construíssem um templo em sua honra. Indicou-lhes o local onde o erigir através de uma grande queda de neve milagrosa, que é comemorada nos dias 5 de agosto com o lançamento de pétalas brancas do telhado.
Embora seja sepultado neste espaço, o funeral vai lugar na Praça de São Pedro, numa data a escolher em reunião plenária de cardeais. Será, por vontade expressa de Francisco, um rito simples que não vai seguir as antigas tradições medievais que foram preservadas em funerais anteriores. Em seguida, vai ser sepultado em Santa Maria Maggiore. Uma vez sepultado, vão ser celebradas missas durante nove dias consecutivos, durante os quais os cardeais vão fixar uma data para o início do conclave para escolher o sucessor de Francisco.