O bombardeamento da igreja foi o primeiro deste tipo na Síria em anos e surge no meio dos esforços de Damasco para ganhar o apoio das minorias sob o seu governo islamista de facto.
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Um bombista suicida abriu fogo no domingo na Síria antes de detonar um colete de explosivos no interior de uma igreja ortodoxa grega repleta de pessoas em orações, matando pelo menos 22 pessoas e ferindo 63, informaram os meios de comunicação social locais.
O ataque ocorreu no interior da Igreja de Mar Elias em Dweil'a, nos arredores de Damasco, a capital síria.
O atentado contra a igreja foi o primeiro deste tipo na Síria em anos e ocorre no meio dos esforços de Damasco para obter o apoio das minorias sob o seu governo islamista de facto.
A agência noticiosa estatal síria (Sana) partilhou uma fotografia dos bancos da igreja cobertos de sangue e estilhaços.
Investigação preliminar aponta para Estado Islâmico
Embora nenhum grupo tenha imediatamente reivindicado a responsabilidade no domingo, o ministro do Interior sírio disse que a sua investigação preliminar aponta para o grupo extremista Estado Islâmico (EI).
O governante relatou que um atirador entrou na igreja, disparou contra as pessoas presentes antes de se fazer explodir com um colete de explosivos, fazendo eco de alguns depoimentos de testemunhas.
"A segurança dos locais de culto é uma linha vermelha", disse o ministro, acrescentando que o EI e os restantes membros do governo deposto de Assad estão a tentar desestabilizar a Síria.
O ministro da Informação sírio, Hamza Mostafa, condenou o ataque, classificando-o como um atentado terrorista.
"Este ato cobarde vai contra os valores cívicos que nos unem", afirmou no X. "Não recuaremos no nosso compromisso de igualdade de cidadania (...) e afirmamos também o compromisso do Estado de envidar todos os esforços para combater as organizações criminosas e proteger a sociedade de todos os ataques que ameacem a sua segurança."
Os socorristas e o pessoal de segurança acorreram à igreja. Uma mulher caiu de joelhos e começou a chorar, enquanto os sobreviventes, aterrorizados, gritavam.
Como se desenrolou o ataque
Testemunhas disseram que o atirador, com o rosto coberto, entrou e disparou contra as pessoas. Quando uma multidão o tentou retirar da igreja, ele acionou os seus explosivos à entrada. Alguns meios de comunicação locais informaram que havia crianças entre as vítimas.
Entretanto, a ministra dos Assuntos Sociais e do Trabalho da Síria, Hind Kabawat, a ministra cristã e feminina do país, disse que se encontrou com os membros da igreja ao fim da tarde para apresentar as suas condolências.
Cerca de 350 pessoas estavam a rezar na igreja, segundo o Padre Fadi Ghattas, que disse ter visto com os seus próprios olhos pelo menos 20 pessoas mortas. "As pessoas estavam a rezar em segurança sob os olhos de Deus", afirmou.
No entanto, um outro padre da igreja afirmou que havia um segundo atirador que disparou contra a porta da igreja antes de a outra pessoa se ter feito explodir.
As forças de segurança e as equipas de emergência acorreram à igreja. Os sobreviventes, em pânico, manifestavam choque e uma senhora caiu de joelhos e desatou a chorar. Uma fotografia divulgada pela agência noticiosa estatal síria mostrava os bancos da igreja cobertos de estilhaços e sangue.
Enquanto o presidente Ahmad al-Sharaa se esforça por exercer a sua autoridade em toda a Síria, tem havido preocupações quanto à presença de células adormecidas de grupos extremistas no país devastado pela guerra.