Os tumultos na província síria de Sweida começaram com raptos entre membros da minoria drusa e beduínos sunitas.
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Um líder influente da minoria religiosa drusa da Síria acusou o governo de violar um acordo de cessar-fogo destinado a pôr termo aos combates mortais entre milícias e fações locais na província de Sweida, no sul do país.
Os confrontos começaram no fim-de-semana com raptos e ataques entre membros de beduínos sunitas e facções armadas drusas em Sweida, num centro da comunidade drusa. Dezenas de pessoas morreram e milhares ficaram desalojadas.
As forças de segurança do governo que foram enviadas na segunda-feira para a cidade de Sweida - a capital da província - para restaurar a ordem também entraram em confronto com grupos armados drusos.
O Observatório Sírio para os Direitos Humanos, um observatório de guerra sediado no Reino Unido, afirmou na terça-feira que pelo menos 100 pessoas morreram nos combates, incluindo duas crianças e 16 membros das forças de segurança.
Na madrugada de terça-feira, os líderes espirituais drusos apelaram às facções armadas que têm estado em confronto com as forças governamentais para que entregassem as suas armas e cooperassem com as autoridades.
O comandante da Segurança Interna na província de Sweida, Ahmad al-Dalati, saudou a declaração e apelou a "todas as autoridades religiosas e ativistas sociais para que adotassem uma posição nacional unificada."
No entanto, poucas horas depois, o influente líder druso Sheikh Hikmat al-Hajri - que se tem oposto ao novo governo de Damasco - divulgou uma mensagem de vídeo dizendo que a declaração anterior tinha sido "imposta" por Damasco.
"Eles quebraram a promessa e continuaram o bombardeamento indiscriminado de civis desarmados", afirmou al-Hajri na mensagem de vídeo. "Estamos a ser sujeitos a uma guerra total de aniquilação", disse, exortando os drusos "a enfrentar esta campanha bárbara com todos os meios disponíveis."
Pouco depois da publicação da mensagem de vídeo de al-Hajri, o ministro da Defesa sírio, Murhaf Abu Qasra, emitiu uma declaração anunciando um cessar-fogo total, afirmando que "responderemos apenas às fontes de fogo e lidaremos com qualquer alvo de grupos fora da lei."
Vídeos partilhados nas redes sociais mostram combatentes armados com prisioneiros drusos, incitando slogans de ódio e espancando-os. A Euronews não pôde verificar os vídeos de forma independente.
Intervenção israelita
Desde a queda do presidente Bashar al-Assad, no início de dezembro, numa ofensiva rebelde relâmpago liderada por grupos insurretos sunitas, que se registaram várias vezes confrontos entre as forças leais ao governo e os combatentes drusos.
A última ronda de combates suscitou o receio de uma nova espiral de violência e alimentou também a preocupação com a escalada da intervenção israelita.
O exército israelita afirmou em comunicado, na terça-feira, que tinha atingido vários veículos militares na região de Sweida.
O primeiro-ministro israelita, Benjamin Netanyahu, e o ministro da Defesa, Israel Katz, afirmaram que o país estava empenhado em proteger os drusos na Síria e que estava a tomar medidas para "impedir que o regime sírio os prejudicasse."
Israel já interveio anteriormente na Síria em defesa da minoria drusa. Em Israel, os drusos são vistos como uma minoria leal e servem frequentemente nas forças armadas.
Os drusos - um grupo que se separou do xiismo ismaelita no século X - estão concentrados em Sweida e em alguns subúrbios de Damasco, como Jaramana e Ashrafiyat Sahnaya.
Durante 14 anos de guerra civil na Síria, as facções drusas formaram as suas próprias milícias e mantiveram-se em grande parte autónomas.
Embora muitos drusos na Síria tenham afirmado que não querem que Israel intervenha em seu nome, as facções da minoria também têm desconfiado das novas autoridades em Damasco.