De acordo com o Wall Street Journal, os efeitos devastadores dos ataques da Rússia à Ucrânia usando drones shahed levaram agora os EUA e os seus aliados a competir na produção e desenvolvimento de versões que imitam estes drones baratos de longo alcance.
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Os avanços tecnológicos dos últimos anos permitiram o uso de mísseis de baixo custo e alta precisão em campanhas militares, mas a guerra na Ucrânia mostrou que os mísseis podem ser baratos e precisos. De acordo com algumas estimativas, os mísseis iranianos custam apenas alguns milhares de dólares e são capazes de voar mais de mil e quinhentos quilómetros.
Estes drones concebidos pelo Irão provaram ser particularmente eficazes para neutralizar e dominar sistemas de defesa aérea. Nos ataques diários à Ucrânia, a Rússia tem utilizado simultaneamente drones suicidas Shahed, que explodem ao atingir o seu alvo. Por vezes, a Rússia acompanha as ondas de drones com vários caças, o que aumenta a probabilidade de os drones serem abatidos pelas defesas aéreas.
Ander Estor, comandante da Força Aérea e Espacial da Holanda, disse: “A guerra na Ucrânia demonstrou a importância das armas e dos tanques, e o Ocidente não está em posição de decidir sobre isso. Para a guerra, são necessários recursos financeiros enormes.”
Hoje, empresas nos Estados Unidos, China, França, Grã-Bretanha e outros países estão a trabalhar com base em modelos inspirados no Irão. A Ucrânia também atacou a Rússia com drones de longo alcance, pelo menos nos últimos dois anos, e mais recentemente está a usar um drone de asas triangulares que se assemelha a um Shahed.
Segundo os analistas ocidentais, com os esforços intensos, incluindo os custos elevados, o software está a ser desenvolvido e está a ficar para trás.
O Irão iniciou o desenvolvimento de mísseis balísticos no início da década de 2000. Antes disso, Israel e a África do Sul também tinham criado modelos semelhantes. Desde então, o Irão tem usado esses sistemas em ataques diretos contra Israel, e os rebeldes sírios também os têm usado em ataques contra alvos no leste do país.
A Rússia utiliza-o desde 2022, depois de assinar um acordo com o Irão sobre a compra e produção interna do UAV Shahed. Desde então, Moscovo implantou dezenas de milhares de versões russas dos drones Witness em ataques à Ucrânia.
Em julho, o secretário da Defesa dos EUA, Pete Hegseth, apelou à expansão da capacidade de produção de drones dos EUA e ao equipamento das unidades de combate com UAVs baratos fabricados no país.
Num dos seus programas no verão passado, o Pentágono acolheu 18 protótipos de drones de baixo custo fabricados nos EUA. Um destes UAVs chamava-se “Lucas” e foi feito pela Spektre Works, que tinha uma semelhança muito próxima com o UAV Witness.
A empresa, que recebeu financiamento do governo, descreveu o seu produto como “acessível” com poucas necessidades logísticas.
Outro exemplo, o “Orowhead”, feito pela Griffon Aerospace no Alabama, também tem a mesma forma de asa triangular que a Testemunha. Segundo a empresa, o UAV é projetado para produção em massa e tem a capacidade de ser lançado de várias maneiras.
Os drones iranianos e versões semelhantes tornaram-se tão populares que empresas como a americana Griffon e a sueca Saab também produzem versões de treino para atingir exatamente as mesmas.
No entanto, o elevado custo da mão-de-obra e das matérias-primas é o grande dilema para os fabricantes ocidentais.
Por exemplo, Taiwan comprou no ano passado 291 UAVs Altius à Anduril Industries por mais de 1 milhão de dólares por drone, incluindo formação e suporte.
No entanto, de acordo com analistas, o custo de produção de uma versão nativa do drone Shahab para a Rússia está entre 35 mil e 60 mil dólares.
De acordo com Steve Wright, conselheiro do governo britânico no design de UAV, o design da asa em forma triangular do UAV Shahed tornou-o muito barato produzir em massa. Porque a estrutura destes drones é tal que não requer peças complexas. Além disso, a construção da fuselagem a partir de fibra de vidro ou fibra de carbono e o uso de um motor a hélice em vez de um motor a jato também reduz significativamente os custos.
Algumas empresas ocidentais, no entanto, acreditam que o desempenho superior dos seus produtos vale o custo extra.
Segundo a empresa britânica MGI Engineering, o UAV Skyshark de longo alcance é capaz de voar a uma velocidade de 450 km/h, enquanto o Shahd-136 tem uma velocidade de cerca de 185 km/h. “Se os drones Skyshark atingirem um alvo ao dobro da velocidade, acabam por ficar mais baratos que a testemunha acabada”, afirmou Mike Gascon, fundador da empresa.
A empresa avaliou o seu produto entre 50 e 65 000 dólares.
A empresa europeia MBDA construiu também um novo drone ofensivo que combina um míssil de cruzeiro e um drone. “O uso em massa deste drone a um custo muito mais baixo do que o míssil leva à saturação das defesas aéreas do inimigo e à sua superação”, disse Hugo Kokre, diretor de desenvolvimento da empresa.
O drone, que tem um motor a jato e um alcance de cerca de 480 quilómetros, também foi desenhado sob a influência da guerra na Ucrânia.
Claro que os exércitos ocidentais têm outras opções à sua disposição para além dos UAVs. Os EUA têm alguns programas em curso para desenvolver munições ofensivas descartáveis de baixo custo, incluindo o projeto “Family of Affordable Mass Missiles”.
No entanto, de acordo com especialistas, o uso de drones Witness pela Rússia na guerra da Ucrânia mostrou que o Ocidente deveria ter mais opções à sua disposição em vez de uma mera dependência de mísseis caros e demorados.
James Patton Rogers, especialista em UAV do Instituto de Políticas Tecnológicas da Universidade de Cornell, disse: “O uso pela Rússia de ataques com drones de alto número destinados a saturar as defesas aéreas tem sido um ponto de viragem na guerra. Estes ataques precisos, baratos e saturantes estão entre as maiores ameaças à segurança internacional”, afirmou.