A zona de comércio livre abrange um mercado conjunto de mais de 2 mil milhões de pessoas e reduz os direitos aduaneiros sobre as mercadorias, aumentando os fluxos de serviços e de investimento.
A China assinou na terça-feira uma versão alargada de um acordo de comércio livre com a Associação das Nações do Sudeste Asiático, com o primeiro-ministro chinês, Li Qiang, a defender a expansão dos laços económicos com o seu país como uma alternativa às políticas protecionistas do presidente dos EUA, Donald Trump.
Li Qiang disse numa cimeira ASEAN-China, após a assinatura do acordo, que uma cooperação mais estreita poderia ajudar a superar as incertezas económicas globais.
Li Qiang afirmou que "perseguir o confronto em vez da solidariedade não traz qualquer benefício" face à coerção económica e ao bullying, num ataque aos EUA.
"A união faz a força", afirmou.
A assinatura da Zona de Comércio Livre ASEAN-China 3.0 ocorreu no último dia da cimeira anual da ASEAN e das reuniões conexas e foi testemunhada por Li Qiang e pelo primeiro-ministro da Malásia, Anwar Ibrahim, que preside este ano à ASEAN.
Trata-se da terceira revisão do acordo de longa data, que foi assinado pela primeira vez em 2002 e entrou em vigor em 2010. A zona de comércio livre abrange um mercado conjunto de mais de 2 mil milhões de pessoas, reduz os direitos aduaneiros sobre as mercadorias e aumenta os fluxos de serviços e de investimento.
O comércio bilateral aumentou de 235,5 mil milhões de dólares em 2010 para quase 1 bilião de dólares no ano passado.
Li sublinhou a "confiança mútua" entre a China e os membros da ASEAN, Brunei, Camboja, Timor-Leste, Indonésia, Laos, Malásia, Myanmar, Filipinas, Singapura, Tailândia e Vietname, apelidando-os de "bons vizinhos e bons irmãos que estão próximos em termos de geografia, cultura e sentimentos".
"O unilateralismo e o protecionismo afetaram seriamente a ordem económica e comercial mundial, enquanto as forças externas estão a aumentar a sua interferência na região - muitos países foram sujeitos a direitos aduaneiros elevados de forma injustificada", afirmou.
"Confiando uns nos outros e coordenando as nossas ações, podemos salvaguardar os nossos direitos e interesses legítimos".
O pacto de comércio livre surge no meio das tensões entre os EUA e a China
Bridget Welsh, analista política do Sudeste Asiático, afirmou que o pacto atualizado beneficiará ambas as partes, especialmente nas áreas das cadeias de abastecimento e da sustentabilidade.
"Também representa uma realidade global: os países não americanos estão a unir-se para reforçar as relações comerciais em prol da sua prosperidade, uma vez que a dissociação com os EUA está em curso", afirmou.
A perspetiva de um conflito comercial cada vez mais profundo entre a China e os Estados Unidos pode enfraquecer o crescimento económico a nível mundial.
Mas um acordo comercial entre os EUA e a China parece estar a aproximar-se, disseram no domingo as autoridades das duas maiores economias do mundo, ao chegarem a um consenso inicial para o presidente Donald Trump e o líder chinês Xi Jinping tentarem finalizar durante a sua reunião de alto risco.
Trump deverá encontrar-se com Xi na quinta-feira na Coreia do Sul, a última paragem da sua viagem pela Ásia.
Segundo as autoridades, a Zona de Comércio Livre ASEAN-China 3.0 deverá alargar a integração em toda a região, abrangendo novas áreas como o comércio digital, a economia verde, a sustentabilidade e o apoio às pequenas e médias empresas, que constituem a maioria das empresas da ASEAN.
O acordo foi concebido para tornar os benefícios comerciais mais acessíveis, melhorar a entrada no mercado dos pequenos operadores, simplificar os procedimentos não pautais e reduzir as barreiras regulamentares.
"A cooperação ASEAN-China é importante sobretudo porque a China é o maior parceiro comercial da ASEAN há muitos anos.
Mas há que ter em conta que a ASEAN é agora igualmente importante para a China, o que torna a relação comercial bidirecional", afirmou no domingo o ministro do Comércio da Malásia, Zafrul Aziz.