A Presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, afirma que a UE está disposta a utilizar "todos os instrumentos" em resposta aos controlos chineses das exportações de terras raras, uma vez que a indústria está a sofrer.
As tensões globais estão a aumentar em relação aos minerais de terras raras, depois de a China ter aplicado controlos severos à exportação de minerais essenciais, necessários para o fabrico de quase tudo — desde automóveis até armas. A medida também suscitou preocupações quanto à cadeia de abastecimento mundial.
Serão realizadas reuniões estratégicas entre funcionários da União Europeia e representantes chineses, começando com uma videoconferência na segunda-feira, seguida de uma reunião em Bruxelas no dia seguinte.
Entretanto, o Presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, vai reunir-se com o seu homólogo chinês, Xi Jinping, na quinta-feira, na Coreia do Sul, com os mercados financeiros atentos à possibilidade de as duas maiores potências económicas do mundo conseguirem resolver o problema da guerra comercial.
No centro da disputa está a decisão da China, de 9 de outubro, de restringir as exportações de elementos de terras raras. Embora estes controlos tenham sido inicialmente uma resposta aos direitos aduaneiros dos EUA, a UE tornou-se um dano colateral no conflito e está a considerar formas de responder.
Porque é que a China está a restringir as exportações de terras raras?
As tensões entre os EUA e a China começaram a surgir depois de Donald Trump ter regressado à Casa Branca e ter levado a cabo uma política tarifária agressiva — que a administração argumenta ser necessária para reduzir um défice comercial crescente — tanto para aliados como para rivais.
Em 2 de abril de 2025 - coincidindo com o que Trump definiu como o "Dia da Libertação" dos EUA - Washington anunciou uma tarifa de 34% sobre os produtos chineses importados para o país, que, quando somada aos 20% existentes, elevou o total de direitos para 54%.
A guerra comercial intensificou-se depois de a China ter respondido com contratarifas, que ultrapassaram o limiar dos 100%, tornando o comércio entre os dois praticamente impossível. Para além dos direitos aduaneiros, a China procurou utilizar como arma o seu monopólio sobre os elementos de terras raras, impondo, em 4 de abril, restrições adicionais à exportação que, desde então, se mantêm em vigor.
As terras raras são um grupo de 17 elementos utilizados nas indústrias da defesa, dos veículos elétricos, da energia e da eletrónica.
O mundo, incluindo a UE, está fortemente dependente da China, uma vez que o país controla 60% da produção mundial e 90% da refinação, de acordo com a Agência Internacional da Energia (AIE).
Depois de uma curta trégua, o litígio voltou a surgir em setembro e, em 9 de outubro de 2025, a China decidiu alargar o seu controlo sobre os elementos de terras raras de sete para 12. O anúncio foi visto como uma forma de a China exercer influência sobre os Estados Unidos. A reunião entre as duas partes esta semana é crucial para definir o caminho a seguir.
Entretanto, a UE é apanhada entre as duas. Embora estas restrições visem sobretudo os EUA, também afectaram a indústria europeia. Os controlos assumem a forma de licenças difíceis de obter, com as empresas europeias a suportarem o peso, como o Comissário Europeu para o Comércio, Maroš Šefčovič, tem repetidamente salientado.
Como é que a UE está a reagir?
Num discurso no fim de semana, a presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, disse que a União está preparada para usar todas as ferramentas à sua disposição para combater o que alguns líderes europeus, incluindo o presidente francês Emmanuel Macron, descreveram como coerção económica da China.
As observações da presidente da Comissão Europeia aludem ao chamado instrumento anti-coerção, concebido a pensar na China, mas nunca utilizado.
O instrumento anti-coerção, adotado em 2023, permite que a UE retalie contra um país terceiro, impondo tarifas ou até restringindo o acesso a contratos públicos, licenças ou direitos de propriedade intelectual.
"A curto prazo, estamos a concentrar-nos na procura de soluções com os nossos homólogos chineses", afirmou a Presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, no sábado, avisando, no entanto, que "estamos prontos a utilizar todos os instrumentos da nossa caixa de ferramentas para responder, se necessário".
O Presidente do Conselho Europeu, António Costa, reuniu-se na segunda-feira com o Primeiro-Ministro chinês, Li Qiang, à margem da Cimeira da ASEAN, em Kuala Lumpur.
"Partilhei a minha forte preocupação com a expansão do controlo das exportações chinesas de matérias-primas essenciais e bens e tecnologias conexos", afirmou Costa após a reunião: "Exortei-o a restabelecer o mais rapidamente possível cadeias de abastecimento fluidas, fiáveis e previsíveis".
No entanto, as tensões persistem.
Uma reunião planeada entre Šefčovič e o seu homólogo chinês, Wang Wentao, foi cancelada e substituída por conversações de alto nível entre peritos chineses e europeus, confirmou um porta-voz da Comissão. Uma videoconferência teve lugar na segunda-feira, e os funcionários chineses devem chegar a Bruxelas para uma reunião na quinta-feira.
Enquanto Bruxelas insiste que quer chegar a uma solução construtiva sem escalada, a Comissão está a seguir uma estratégia de "desarriscar" para reduzir a sua dependência dos minerais chineses. Além disso, a Alemanha e a França também sugeriram que apoiariam medidas comerciais mais fortes se não fosse possível encontrar uma solução global.
No sábado, Von der Leyen anunciou um novo plano - RESourceEU - que explora a compra conjunta e a armazenagem de terras raras, bem como projectos "estratégicos" para a produção e transformação de matérias-primas essenciais na Europa.
A UE espera também diversificar os seus fornecedores a nível mundial.
"Vamos acelerar o trabalho em parcerias de matérias-primas críticas com países como a Ucrânia e a Austrália, o Canadá, o Cazaquistão, o Uzbequistão, o Chile ou a Gronelândia", afirmou von der Leyen.