Os melhores especialistas europeus do setor da alimentação uniram esforços para combater as fraudes. A Euronews segue-os nesta série especial, The Food Detectives. No episódio 6, conhecemos a equipa que combate a contrafação de azeite com um kit portátil de testes de ADN em Itália.
Cada garrafa de azeite tem a sua própria história. Mas por detrás de algumas garrafas esconde-se uma história diferente, uma história de fraude e engano.
"O azeite é o alimento mais sujeito a adulterações e fraudes entre todos os produtos alimentares", explica o detetive alimentar Nicolò Cultrera, líder do projeto Watson da UE e especialista em biogenética do Conselho Nacional de Investigação, a maior instituição pública de investigação italiana.
Os óleos de sementes mais baratos, os azeites de qualidade inferior e outras substâncias são frequentemente misturados e vendidos como produtos de primeira qualidade. Estas fraudes minam a confiança dos consumidores, podem afetar a saúde e ameaçam os produtores honestos. "O preço do azeite pode variar de muito baixo a muito alto, criando uma ampla margem onde a fraude pode ocorrer ", acrescenta Cultrera. "Esta situação é exacerbada pelo facto de a cadeia de valor do azeite ser extremamente fragmentada."
Um kit de teste de ADN traz o laboratório para o moinho
A fabricante de azeite Antonella Meyer-Masciulli está a trabalhar com os Food Detectives na sua luta contra o azeite falso. Utiliza testes de ADN para verificar se os seus azeites provêm verdadeiramente das azeitonas que compra, concentrando-se em variedades antigas de árvores centenárias que se erguem há séculos à volta da cidade de Amelia, nas colinas da Úmbria, no centro de Itália.
"Muitos produtores comercializam os seus produtos com fotografias de árvores milenares, mas, no final, o azeite não provém dessas árvores. Optámos por fazer um teste de ADN aos nossos azeites para criar mais transparência e confiança junto dos nossos consumidores", afirma à Euronews.
Este tipo de testes genéticos é ainda raro entre os produtores de azeite, uma vez que requer tempo e dinheiro. Até agora, a maioria dos testes tem sido feita em laboratórios de investigação, mas os Food Detectives estão a levar o laboratório diretamente para o moinho, tornando os testes de ADN mais rápidos, mais baratos e mais acessíveis.
Os detetives de alimentos Stelios Arhondakis e Sofia Tzagkaraki da empresa grega de biotecnologia BioCoS estão a desenvolver um dispositivo chamado Field DNA, que pode isolar o ADN em condições de campo. Testaram-no pela primeira vez num moinho em Bettona, na Úmbria. "Acabámos de abrir a porta, pela primeira vez no mundo, para fazer um teste de ADN de um azeite fora de um laboratório", diz Arhondakis. A empresa espera lançá-lo nos próximos meses.
Transparência da árvore à garrafa
O sector acolheu favoravelmente esta inovação. "Ter um teste que garante que um azeite realmente vem de uma árvore específica é a coisa mais gratificante que existe ", diz Giulio Mannelli, presidente da Aprol Umbria, a associação que representa os fabricantes de azeite, embaladores e moleiros da região. "O Projeto Watson traz-nos transparência e clareza, e isso é algo que os consumidores procuram cada vez mais."
Na sequência dos testes de ADN, os Food Detectives estão a levar a rastreabilidade um passo mais além, atribuindo a cada garrafa um passaporte digital. "Os consumidores podem aceder facilmente, através de um código QR, a toda a história do azeite, desde o campo onde as azeitonas foram colhidas até ao número do lote e da garrafa que compraram", conclui Cultrera.
A nova série da Euronews, The Food Detectives
A série The Food Detectives aborda o trabalho realizado pelo projeto Watson da UE, financiado pelo programa Horizon Europe. A Euronews é membro do consórcio Watson, juntamente com 46 parceiros do setor académico e industrial de toda a Europa. O Watson tem por objetivo dotar as autoridades de segurança alimentar de ferramentas mais eficazes para a deteção e prevenção da fraude alimentar.
Junte-se a nós para o EVENTO EM DIRETO de The Food Detectives no canal de YouTube da Euronews no dia 27 de novembro, quinta-feira, às 17h30, diretamente de Bruxelas.