Os EUA deslocaram mais meios militares para o Médio Oriente, incluindo o porta-aviões USS Abraham Lincoln e navios de guerra associados.
O número de mortos na sangrenta repressão dos protestos nacionais no Irão atingiu pelo menos 5.002, segundo os ativistas, que alertaram para o receio de que muitos mais possam morrer, uma vez que o mais abrangente apagão da Internet na história do país ultrapassou a marca das duas semanas.
A Agência de Notícias dos Ativistas dos Direitos Humanos, sediada nos Estados Unidos, apresentou o número de mortos, afirmando que 4716 eram manifestantes, 203 eram membros do governo, 43 eram crianças e 40 eram civis que não participavam nos protestos.
Acrescentou que mais de 26.800 pessoas tinham sido detidas numa campanha de detenções cada vez mais alargada por parte das autoridades.
Os números do grupo têm sido exctos em anteriores distúrbios no Irão e baseiam-se numa rede de ativistas no Irão para verificar as mortes. O número de mortos excede o de qualquer outra ronda de protestos ou distúrbios no Irão em décadas e faz lembrar o caos que rodeou a Revolução Islâmica de 1979.
O governo iraniano apresentou o seu primeiro balanço oficial de mortos na quarta-feira, afirmando que foram mortas 3.117 pessoas. Acrescentou que 2.427 dos mortos nas manifestações que começaram a 28 de dezembro eram civis e forças de segurança, sendo os restantes "terroristas".
No passado, a teocracia iraniana subestimou ou não comunicou as mortes causadas pelos tumultos.
O Irão também terá limitado a capacidade dos jornalistas locais para relatarem o rescaldo dos protestos, em vez disso, transmitiu repetidamente na televisão estatal afirmações que se referem aos manifestantes como "desordeiros" motivados pela América e por Israel, sem apresentar provas que sustentem a alegação.
O desafio de obter informações do Irão persiste devido ao facto de as autoridades terem cortado o acesso à Internet em 8 de janeiro, mesmo quando as tensões aumentam entre os Estados Unidos e o Irão, à medida que um grupo de porta-aviões americano se aproxima do Médio Oriente, uma força que o presidente dos Estados Unidos (EUA), Donald Trump, comparou a uma "armada" em comentários a jornalistas na quinta-feira.
O novo número de vítimas surge numa altura em que as tensões permanecem elevadas devido ao facto de Trump ter estabelecido duas linhas vermelhas em relação aos protestos: a morte de manifestantes pacíficos e a realização de execuções em massa por parte de Teerão.
O procurador-geral do Irão e outras pessoas apelidaram alguns dos detidos de "mohareb" ou "inimigos de Deus".
Esta acusação é passível de pena de morte. Foi utilizada, juntamente com outras, para efetuar execuções em massa em 1988, que terão matado pelo menos 5.000 pessoas.
Entretanto, as forças armadas dos EUA deslocaram mais meios militares para o Médio Oriente, incluindo o porta-aviões USS Abraham Lincoln e os navios de guerra associados que o acompanham desde o Mar do Sul da China.
Um oficial da Marinha dos EUA, que falou sob condição de anonimato para discutir movimentos militares, disse na quinta-feira que o grupo de ataque Lincoln está atualmente no Oceano Índico.
Trump disse na quinta-feira a bordo do Air Force One que os EUA estão a mover os navios em direção ao Irão "apenas no caso" de ele querer tomar medidas.
"Temos uma frota enorme a ir nessa direção e talvez não tenhamos de a usar", disse Trump.
O líder da Casa Branca também mencionou as várias rondas de conversações que os funcionários americanos tiveram com o Irão sobre o seu programa nuclear antes de Israel lançar um conflito de 12 dias contra a República Islâmica em junho, que viu aviões de guerra dos EUA bombardearem instalações nucleares iranianas.
Ameaçou o Irão com uma ação militar que faria com que os anteriores ataques dos EUA contra as suas instalações de enriquecimento de urânio "parecessem amendoins".
"Deviam ter feito um acordo antes de os atingirmos", acrescentou Trump.