Esta decisão surge após meses de disputas políticas e numa altura em que os congressistas republicanos avançaram com processos de desacato ao Congresso contra Bill e Hillary Clinton.
O ex-presidente Bill Clinton e a ex-secretária de Estado Hillary Clinton concordaram, na segunda-feira, em testemunhar numa investigação da Câmara dos Representantes dos EUA sobre o criminoso sexual Jeffrey Epstein, de forma a evitar uma votação de condenação por desobediência.
O congressista republicano James Comer, que lidera o Comité de Supervisão da Câmara dos Representantes, continua a insistir na acusação de desrespeito ao Congresso contra o casal, por Bill e Hillary Clinton terem desafiado as intimações do Congresso.
Os advogados dos Clintons enviaram um e-mail aos funcionários do Comité de Supervisão dizendo que o casal aceitaria as exigências de Comer e "compareceria para depor em datas mutuamente acordadas".
Os advogados pediram, no entanto, que Comer concordasse em não avançar com o processo de desrespeito ao Congresso. O republicano do Kentucky observou, no entanto, que não iria retirar imediatamente as acusações, especificando que ainda não tinha sido concluído um acordo.
As acusações de desrespeito podem implicar uma multa substancial ou mesmo a prisão dos Clintons se forem aprovadas pela Câmara e processadas com sucesso pelo Departamento de Justiça dos EUA: "Não temos nada por escrito", disse Comer aos jornalistas, acrescentando que estava aberto a aceitar a oferta dos Clintons, mas "que isso dependeria do que eles disserem".
As negociações de última hora ocorreram no momento em que os republicanos da Câmara se preparavam para avançar com a resolução de desacato através da Comissão de Regras da Câmara, um último obstáculo antes de ser votada no plenário da Câmara. Essa seria a primeira acusação de desacato ao Congresso contra um ex-presidente, passível de pena de prisão.
Enquanto Comer e os Clintons negociavam os termos dos depoimentos, o Comité de Regras da Câmara adiou o avanço das resoluções de desacato ao Congresso.
Na segunda-feira, Comer rejeitou a proposta dos advogados dos Clintons para que Bill fizesse uma entrevista de quatro horas e Hillary apresentasse uma declaração sob juramento, insistindo que ambos prestassem depoimento sob juramento para cumprir as ordens de intimação do painel. "Os Clintons não têm o direito de ditar os termos das intimações legais", disse Comer.
O ex-presidente e a ex-secretária de Estado resistiram às intimações durante meses, depois de o painel de supervisão ter emitido intimações para que depusessem em agosto, quando abriu uma investigação sobre Epstein e os seus associados. Os advogados do casal tentaram então argumentar contra a validade da intimação.
No entanto, quando Comer ameaçou iniciar um processo por desacato ao Congresso, os Clintons começaram a negociar um compromisso. O Comité de Supervisão, controlado pelos republicanos, avançou com acusações criminais de desacato ao Congresso no mês passado.
Nove dos 21 democratas do Comité juntaram-se aos republicanos para apoiar as acusações contra Bill Clinton, defendendo a total transparência na investigação sobre Epstein. Três democratas também apoiaram o avanço das acusações contra Hillary Clinton.
O relacionamento de Bill Clinton com Epstein ressurgiu como um ponto focal para os republicanos por entre pressão por um acerto de contas com Epstein, que morreu por alegado suicídio em 2019 numa cela de prisão de Nova Iorque enquanto aguardava julgamento por acusações de tráfico sexual.
Clinton está entre uma série de outros homens em elevadas posições de poder que tiveram um relacionamento bem documentado com Epstein no final dos anos 1990 e início dos anos 2000. Não foi acusado de qualquer irregularidade nas suas interações com o falecido financeiro em desgraça.
Os Clintons têm criticado fortemente a decisão de Comer, afirmando que ele estava a politizar a investigação, ao mesmo tempo que não responsabilizava a administração Trump pelos atrasos na divulgação dos ficheiros do Departamento de Justiça sobre Epstein.