Morgan McSweeney demite-se do cargo de chefe de gabinete de Keir Starmer devido ao escândalo Peter Mandelson-Epstein, deixando o primeiro-ministro britânico a lutar pela sua sobrevivência política.
O primeiro-ministro britânico, Keir Starmer, perdeu o seu assessor mais graduado no domingo, numa altura em que a crise política relacionada com as ligações de Peter Mandelson ao criminoso sexual condenado Jeffrey Epstein ameaçava pôr fim à sua liderança, 18 meses após a vitória esmagadora dos trabalhistas nas eleições.
Morgan McSweeney demitiu-se do cargo de chefe de gabinete de Downing Street, afirmando ter assumido "toda a responsabilidade" por ter aconselhado Starmer a nomear Mandelson embaixador do Reino Unido nos Estados Unidos em dezembro de 2024.
"A decisão de nomear Peter Mandelson foi errada. Ele prejudicou o nosso partido, o nosso país e a confiança na própria política", afirmou McSweeney num comunicado.
O estratega de 48 anos foi o arquiteto do triunfo eleitoral dos trabalhistas em julho de 2024 e o conselheiro político mais próximo de Starmer desde que ele se tornou líder do partido em 2020.
A sua saída deixa Starmer ainda mais enfraquecido, uma vez que os líderes da oposição exigem a sua demissão e os deputados trabalhistas questionam se pode sobreviver no cargo.
Novos ficheiros Epstein agravam a crise
Após a última divulgação pelo Departamento de Justiça dos EUA de 3 milhões de páginas de documentos relacionados com Epstein, surgiram novos pormenores sobre a relação de Mandelson com o financeiro caído em desgraça e criminoso sexual infantil condenado, que morreu na prisão num aparente suicídio em 2019.
Os ficheiros incluem mensagens de correio eletrónico que sugerem que Mandelson partilhou informações governamentais sensíveis de mercado com Epstein em 2009, quando era secretário de Estado dos Negócios, durante a crise financeira mundial, sob a égide do então primeiro-ministro Gordon Brown.
Os documentos também mostram alegados pagamentos no valor total de 75.000 dólares (63.200 euros) de Epstein para contas ligadas a Mandelson ou ao seu sócio em 2003 e 2004.
Na sexta-feira, agentes da Polícia Metropolitana fizeram buscas em duas propriedades ligadas a Mandelson, no âmbito de uma investigação sobre potencial má conduta em cargos públicos, o que implica uma pena máxima de prisão perpétua.
Mandelson não foi detido nem acusado. Os seus advogados afirmaram que Mandelson "lamenta, e lamentará até ao dia da sua morte, ter acreditado nas mentiras de Epstein sobre a sua criminalidade" e só ter descoberto a verdade depois da morte de Epstein.
Starmer nomeou Mandelson para o cargo diplomático mais importante da Grã-Bretanha em dezembro de 2024, apesar de saber que este tinha mantido contactos com Epstein após a condenação do financeiro, em 2008.
O primeiro-ministro britânico despediu Mandelson em setembro de 2025, quando surgiram revelações anteriores sobre a relação.
Starmer pediu desculpas às vítimas de Epstein na quinta-feira, dizendo: "Peço desculpa. Lamento o que vos foi feito, lamento que tantas pessoas com poder vos tenham falhado, lamento ter acreditado nas mentiras de Mandelson e tê-lo nomeado".
Prometeu divulgar a documentação sobre o processo de seleção de Mandelson, que, segundo o governo, mostrará que o antigo ministro enganou os funcionários sobre as suas ligações a Epstein.
Mandelson demitiu-se do Partido Trabalhista a 1 de fevereiro e abandonou a Câmara dos Lordes na quarta-feira da semana passada.
Oposição sente o cheiro a sangue
A líder do Partido Conservador, Kemi Badenoch, afirmou que a posição de Starmer é "insustentável" e pediu-lhe que assumisse a responsabilidade pela nomeação.
"Keir Starmer tem de assumir a responsabilidade pelas suas terríveis decisões. Mas ele nunca o faz", afirmou.
O líder do Reform UK, Nigel Farage, previu que Starmer não sobreviveria para além das eleições locais de maio.
A empresa de análise política Eurasia Group considera que a probabilidade de Starmer ser destituído do cargo este ano é de 80%.
Alguns deputados trabalhistas questionaram se Starmer pode permanecer no cargo, embora ainda não tenha surgido nenhum a desafiá-lo na liderança.
Starmer não conseguiu concretizar o crescimento económico prometido nem reparar os serviços públicos durante os seus 18 meses no cargo.
O Partido Trabalhista está consistentemente atrás do partido de extrema direita Reform UK nas sondagens de opinião e o governo tem sido afetado por reviravoltas políticas em relação aos cortes na segurança social e outras medidas impopulares.
A derrota de Morgan McSweeney é a última de uma série de reveses para um primeiro-ministro que obteve uma das maiores maiorias parlamentares da história britânica moderna.
Segundo o sistema parlamentar britânico, os primeiros-ministros podem ser substituídos sem eleições gerais. Se Starmer fosse desafiado ou se demitisse, os deputados trabalhistas elegeriam um novo líder do partido que se tornaria primeiro-ministro.
Os conservadores passaram por três primeiros-ministros entre as eleições de 2019 e 2024, com Liz Truss durando apenas 49 dias no cargo.
Starmer fez campanha para acabar com o caos político desses anos conservadores - uma promessa que agora parece cada vez mais difícil de cumprir.