Críticos e grupos de defesa dos direitos humanos afirmam que as medidas são uma tentativa clara do Kremlin de expandir a vigilância e reforçar o controlo sobre a utilização da Internet, no contexto de uma ampla repressão da dissidência durante a guerra em curso na Ucrânia.
A Rússia tentou "bloquear totalmente" o acesso à aplicação de mensagens WhatsApp no país, informou a empresa na quinta-feira, numa altura em que Moscovo procura um maior controlo sobre o seu espaço na Internet.
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O Kremlin também continuou a insistir na criação de um Max messenger controlado e apoiado pelo Estado, a que o WhatsApp apelidou de "uma aplicação de vigilância estatal".
"Tentar isolar mais de 100 milhões de utilizadores de uma comunicação privada e segura é um passo atrás e só pode levar a uma menor segurança para as pessoas na Rússia", afirmou a empresa detida pela Meta em comunicado.
Várias plataformas Meta foram oficialmente proibidas na Rússia após a invasão em grande escala da Ucrânia por Moscovo em fevereiro de 2022.
O Facebook e o Instagram são apenas acessíveis com VPN. Há quatro anos que circulam notícias sobre o WhatsApp ser a próxima ferramenta a ser bloqueada pelo Kremlin.
O porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, disse aos meios de comunicação controlados por Moscovo que a Meta estava a ser acusada de não cumprir os regulamentos que regem as operações do WhatsApp na Rússia.
"Trata-se, mais uma vez, de uma questão de cumprimento da legislação", afirmou Peskov, que pressionou a Meta a negociar com as autoridades russas ou será bloqueada.
"Se a empresa Meta cumprir a legislação e entrar em diálogo com as autoridades russas, então temos a possibilidade de chegar a um acordo", afirmou. "Se a empresa mantiver uma posição intransigente e, diria eu, não se mostrar disposta a alinhar-se com a legislação russa, então não há qualquer hipótese".
No início desta semana, Moscovo também começou a restringir o acesso à aplicação de mensagens Telegram, como confirmado pelo fundador Pavel Durov.
"A Rússia está a restringir o acesso ao Telegram para forçar os seus cidadãos a utilizar uma aplicação controlada pelo Estado, criada para vigilância e censura política", disse Durov.
"Esta medida autoritária não vai mudar o nosso rumo. O Telegram defende a liberdade e a privacidade, não importa a pressão."
Ele também comparou as atuais restrições na Rússia com a situação no Irão há oito anos.
"O Irão tentou a mesma estratégia - e falhou. Proibiu o Telegram com pretextos inventados, tentando forçar as pessoas a usar uma alternativa estatal."
O fundador do Telegram, nascido na Rússia, tem uma reputação controversa no que diz respeito à sua cooperação com o Kremlin.
Em 2014, trocou a Rússia pelo Dubai depois de se recusar a cumprir as exigências de encerrar as comunidades da oposição na sua plataforma social VK e de entregar os dados dos utilizadores. Mas, desde então, têm surgido sinais de uma possível reconciliação com o Kremlin.
Uma investigação jornalística revelou que Durov visitou a Rússia mais de 50 vezes entre 2015 e 2021.
Em agosto de 2024, foi detido em França no âmbito de uma investigação sobre actividades criminosas no Telegram, o que deu origem a uma situação complexa e complexa relativamente à sua neutralidade.
O que pretende a Rússia?
Moscovo argumentou que as empresas de tecnologia estrangeiras, incluindo as empresas por detrás do WhatsApp e do Telegram, recusaram armazenar os dados dos utilizadores russos no país, tal como o Kremlin exige.
Desde 2025, as autoridades russas anunciaram que a aplicação Max, desenvolvida internamente, deve ser pré-instalada em todos os novos dispositivos vendidos no país.
Os funcionários do setor público, professores e estudantes foram obrigados a utilizar a plataforma.
Em 2015, um ano após a invasão inicial da Ucrânia pela Rússia, o país introduziu a Lei de Localização de Dados, que exige que todas as empresas, incluindo as estrangeiras, armazenem e processem os dados pessoais dos utilizadores russos em servidores fisicamente localizados na Rússia.
Depois de Moscovo ter lançado a sua guerra total, o Kremlin endureceu os seus regulamentos e, a partir de 1 de janeiro de 2026, todos os serviços de Internet são obrigados a armazenar as mensagens dos utilizadores durante três anos e a entregá-las às agências de segurança quando solicitado.
O regulamento aplica-se a todas as mensagens do utilizador, incluindo áudio, vídeo, texto e metadados, mesmo que o utilizador as tenha apagado.