A UE cobrirá 90 mil milhões de euros das necessidades financeiras e militares da Ucrânia nos próximos dois anos e está a preparar um vigésimo pacote de sanções para limitar ainda mais a capacidade da Rússia de financiar a sua guerra através da exportação de combustíveis fósseis.
A resposta da Europa à invasão em grande escala da Ucrânia por Moscovo tem sido mista, disse o ministro da Defesa da Letónia à Euronews, pedindo ao bloco para tomar decisões mais rápidas sobre sanções e defesa coletiva, à medida que se aproxima o quarto aniversário da invasão.
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Andris Spruds rejeitou as sugestões de que a Europa falhou com a Ucrânia, quatro anos após o início da guerra, dizendo à Euronews, à margem da Conferência de Segurança de Munique, que embora exista um amplo acordo de princípios no seio da União Europeia (UE) e da NATO sobre a necessidade de apoiar a Ucrânia, a concretização nem sempre correspondeu à ambição.
"O copo está meio cheio em termos de determinação, inspiração, partilha de valores e interesses e apoio à Ucrânia nas políticas", afirmou. "O copo pode estar um pouco meio vazio no que se refere ao volume e à rapidez de execução."
A Europa é, de longe, o principal doador da Ucrânia, após a decisão de Washington, no ano passado, de suspender todas as doações militares e financeiras ao país devastado pela guerra, e espera-se que assim continue. O bloco concordou em cobrir 90 mil milhões de euros das necessidades da Ucrânia nos próximos dois anos.
A UE está também atualmente a discutir um 20.º pacote de sanções contra a Rússia, que espera poder ser aprovado até ao quarto aniversário da guerra, a 24 de fevereiro. O principal elemento do pacote, apresentado pela Comissão Europeia no início deste mês, é uma proibição total dos serviços marítimos, com o objetivo de enfraquecer ainda mais as receitas energéticas da Rússia.
O pacote visa também 20 bancos regionais russos, bem como empresas e plataformas que negoceiam em criptomoedas, que o Kremlin tem utilizado para contornar as sanções e criar sistemas de pagamento alternativos.
Spruds disse à Euronews que as sanções para espremer as receitas do petróleo de Moscovo "são fundamentais" e admitiu que "as sanções provavelmente não vão mudar as coisas imediatamente ou de forma dramática". Mas, como parte do pacote, "também são importantes".
Ainda assim, argumentou que, ao lançar a invasão, a Rússia se colocou numa trajetória de autodestruição a longo prazo, mesmo que as consequências possam demorar anos a fazer-se sentir plenamente. A guerra, sugeriu, está a prejudicar o desenvolvimento futuro do país, enfraquecendo a sua estabilidade social e política e aprofundando o seu isolamento da comunidade internacional.
"Vamos pressionar, vamos impor essas sanções, vamos apoiar, em primeiro lugar, a Ucrânia. Esta é uma estratégia a longo prazo, mesmo que o acordo de paz seja alcançado agora, sejamos realistas e tenhamos em conta que estamos a lidar com uma perspetiva a longo prazo", afirmou.
Pedem-se subvenções
A Europa também tem de avançar mais rapidamente para reforçar as suas próprias capacidades de defesa, salientou Spruds, alertando para o facto de os progressos no aumento da produção terem sido desiguais.
"A situação é mista", afirmou, reconhecendo que, embora o investimento esteja a aumentar, é necessário fazer muito mais para reforçar as capacidades em todo o continente. O esforço não é apenas para sustentar o esforço de guerra da Ucrânia, sublinhou, mas também para reforçar as próprias forças armadas da Europa, num contexto de preocupações com as ameaças à segurança a longo prazo.
Com Washington a instar repetidamente a Europa a assumir mais responsabilidades pela sua própria defesa, disse Spruds, os Estados-membros da UE devem aumentar as despesas, as aquisições e a produção industrial.
Há, no entanto, sinais de melhoria.
"Estamos numa direção positiva em termos de munições, em termos de produção de drones, em termos de (outras) capacidades", afirmou. "Estamos a investir, a comprar e a adquirir. E também temos de encontrar formas de nos especializarmos estrategicamente".
A Letónia, observou, está a concentrar-se fortemente nas capacidades dos drones, em especial nos sistemas mais pequenos, e está a liderar uma coligação europeia de drones. Riga criou campos de ensaio e está a tentar expandir a produção e a inovação no sector. Outros países estão a concentrar-se em diferentes categorias de drones ou em tecnologias complementares, promovendo o que descreveu como uma abordagem mais integrada.
Para Spruds, o desafio será equilibrar as ambições industriais nacionais com uma coordenação europeia mais profunda para garantir que o continente esteja mais bem preparado para os próximos anos. O instrumento Ação de Segurança para a Europa (SAFE) da UE é, por conseguinte, "uma parte importante da caixa de ferramentas", afirmou Spruds.
O SAFE, que faz parte do plano Readiness 2030 da Comissão, destina-se a impulsionar a aquisição de produtos de defesa em nove áreas prioritárias, incluindo munições e mísseis, sistemas de artilharia, drones e sistemas antidrone, bem como sistemas de defesa aérea e antimísseis.
Para poderem beneficiar dos fundos, os Estados-membros têm de fazer aquisições conjuntas e comprar principalmente produtos europeus. Mas Spruds disse que o bloco terá de ir para além dos empréstimos.
"Estamos a defender que também precisamos de algumas subvenções adicionais se quisermos construir uma capacidade europeia comum", explicou.
A Letónia, que deverá receber um total de 3,5 mil milhões de euros de financiamento SAFE, irá gastá-los no reforço da defesa aérea, cooperando com a Estónia e a Alemanha em sistemas IRIS-T, bem como em veículos de combate de infantaria em cooperação com a Espanha, estando outros países a considerar a possibilidade de aderir ao projeto, disse Spruds.
Spruds acrescentou que os esforços de aquisição conjunta também abrangem os veículos blindados de transporte de pessoal, em cooperação com países como a Finlândia, a Dinamarca, a Suécia e a Alemanha.