A Euronews obteve uma cópia de um dos episódios documentados de rapto sistemático e deportação forçada de crianças ucranianas dos territórios temporariamente ocupados pela Rússia.
O Procurador-Geral da Ucrânia apresentou queixa contra um militar das Forças Armadas russas que organizou e participou pessoalmente na transferência ilegal para a Rússia de 15 crianças ucranianas.
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De acordo com documentos oficiais vistos pela Euronews, o caso diz respeito a acontecimentos na aldeia de Novopetrivka, na região de Kherson, durante a ocupação russa, entre março e novembro de 2022.
As crianças estavam ao cuidado da diretora da escola local, que, juntamente com o marido, tentou "garantir a sua segurança e condições de vida adequadas".
Dez das crianças viviam sem cuidados parentais, três eram órfãs e duas outras viviam no que foi apenas descrito como circunstâncias difíceis.
O soldado russo acusado, juntamente com outros militares, chegou à escola ameaçando as pessoas com armas, de acordo com os documentos vistos pela Euronews.
O diretor foi interrogado e, para evitar qualquer saída, três soldados armados foram deixados na escola.
O Procurador-Geral da Ucrânia afirma que, no dia seguinte, o militar russo acusado organizou pessoalmente a remoção forçada das crianças.
Escoltadas por cerca de 20 militares armados, as crianças, bem como a diretora da escola e o seu marido, foram transportadas para a povoação de Stepanivka, no interior de Kherson.
Foram aí mantidas durante cerca de três meses.
Transferência forçada para a Rússia
Em 19 de outubro de 2022, pouco antes de as forças ucranianas terem libertado parte da região de Kherson, as crianças ucranianas foram transferidas para ainda mais longe.
Primeiro, foram levadas de barco através do rio Dnipro para Oleshky, uma cidade que ainda permanece ocupada, na margem esquerda da região de Kherson.
Daí foram levadas de autocarro para Armyansk, no norte da Crimeia, e depois de comboio de Dzhankoi, na Crimeia, para Anapa, na região russa de Krasnodar.
Foi aqui que as crianças foram colocadas numa instituição de acolhimento de crianças.
De acordo com os documentos do tribunal, as crianças foram obrigadas a cantar o hino nacional russo, a participar em eventos de propaganda e foram proibidas de falar ucraniano.
"Tudo isto era acompanhado de uma pressão psicológica constante", referem os documentos.
A investigação estabeleceu que não havia motivos para a chamada evacuação. A escola tinha alimentos, medicamentos e abrigo e não havia hostilidades ativas nas proximidades.
Maksym Maksymov, diretor de projectos da organização Bring Kids Back Ukraine, disse à Euronews que o caso evidencia a forma como a Rússia está sistematicamente a levar a cabo a deportação forçada de crianças ucranianas.
"Não havia qualquer justificação para a sua transferência de Novopetrivka para a Rússia. As crianças não estavam em perigo, tinham abrigo, comida e cuidados. O que aconteceu foi uma operação deliberada, com uma cadeia clara de ações, desde a vigilância e o controlo até à transferência forçada e à deportação, a par de esforços para apagar a sua identidade", afirmou.
A Euronews já denunciou anteriormente casos de crianças ucranianas que sofreram abusos, espancamentos, confinamento em caves e ameaças de serem enviadas para hospitais psiquiátricos por desobediência.
Quem é acusado?
De acordo com o processo judicial, o organizador do crime foi identificado e é acusado de violação das leis e costumes da guerra, cometida por um grupo de pessoas em conspiração prévia, de acordo com o Código Penal da Ucrânia.
Comentando o caso, o Procurador-Geral Adjunto Viktor Lohachov afirmou que este é um dos episódios documentados da prática sistemática de transferência e deportação ilegais de crianças ucranianas de territórios temporariamente ocupados.
"Não estamos a falar apenas de 15 crianças de uma localidade específica. De acordo com a informação atualmente disponível, estão a ser verificados dados sobre mais de 19.000 crianças e este número não é definitivo", afirmou Lohachov.
Segundo o Procurador-Geral Adjunto, este processo criminal estabeleceu toda a cadeia de ações: desde o controlo das crianças sob ocupação até à sua remoção forçada, transferência através dos territórios ocupados e deportação para a Federação Russa.
De acordo com o Procurador-Geral da Ucrânia, tratou-se de "ações organizadas por militares do Estado agressor, levadas a cabo com recurso a armas, coerção e controlo total sobre as crianças".
"Os procuradores estão a documentar cada um destes casos e a construir uma base de provas tanto para os tribunais nacionais como para as instituições internacionais".
Os arguidos podem apanhar entre oito e 12 anos de prisão.
A investigação antes do julgamento foi conduzida por investigadores do Serviço de Segurança da Ucrânia (SBU).
Maksymov disse à Euronews que o que é importante neste caso é o facto de permitir à Ucrânia "identificar não só o crime, mas também o indivíduo responsável pela sua organização e execução".
"É assim que se constrói a responsabilidade e todas as pessoas envolvidas devem enfrentar a justiça".
Esforços para trazer as crianças raptadas de volta à Ucrânia
As 15 crianças deste caso foram devolvidas com êxito à Ucrânia, mas dezenas de milhares continuam na Rússia.
Até à data, a Ucrânia conseguiu trazer de volta cerca de 2.000 crianças das pelo menos 20.000 deportadas à força pela Rússia.
Para a Ucrânia e para a iniciativa Bring Kids Back UA do Presidente da Ucrânia, o regresso de uma criança da Rússia após um rapto pode demorar anos , desde o início da identificação até ao regresso.
Quase todos os regressos são mediados por um Estado terceiro, nomeadamente o Qatar, a África do Sul e o Vaticano.
Na quinta-feira, a Casa Branca anunciou que a primeira-dama dos EUA, Melania Trump, ajudou pela quarta vez a garantir o regresso das crianças ucranianas raptadas às suas famílias.
Maksymov disse à Euronews que, tal como no caso dos regressos, Kiev também está a procurar apoio internacional para as suas investigações.
"A Ucrânia está a trabalhar com parceiros internacionais para trazer todas as crianças deportadas para casa e para documentar estes crimes para a justiça nacional e internacional. A escala destas violações vai muito além de um único caso, razão pela qual a cooperação sustentada é essencial", afirmou.
Em março, as Nações Unidas declararam que a deportação e a transferência forçada de crianças ucranianas para a Rússia constituem um crime contra a humanidade e um crime de guerra.
Um novo relatório da Comissão Internacional Independente de Inquérito sobre a Ucrânia afirma que as autoridades russas "ao mais alto nível" deportaram "milhares" de crianças das zonas ocupadas da Ucrânia.
O "envolvimento direto" de Vladimir Putin tem sido "visível desde o início", acrescenta o relatório.
A Ucrânia afirma que quase 20.000 crianças foram enviadas ilegalmente para a Rússia.
O Laboratório de Investigação Humanitária de Yale estima que o número de crianças ucranianas deportadas ronda as 35.000, enquanto Moscovo afirma que o número pode chegar às 700.000.
O grupo de reflexão do Instituto para o Estudo da Guerra (ISW), sediado nos EUA, insiste que o número real de crianças deportadas é quase impossível de verificar.