A não reparação da estrutura de proteção em torno da central nuclear poderá libertar "poeiras altamente radioactivas" que "não conhecem fronteiras", alertam os especialistas.
O Greenpeace alertou para o risco de libertação de radioatividade para o ambiente, caso se verifique um potencial colapso do abrigo de radiação interno da extinta central nuclear de Chernobyl, na Ucrânia, na terça-feira (14 de abril).
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O alerta surge poucos dias antes do 40º aniversário da catástrofe de Chernobyl, que continua a ser o pior desastre nuclear do mundo. Em 26 de abril de 1986, quando a Ucrânia fazia parte da União Soviética, um reator da central explodiu, contaminando uma vasta área que abrangia a Ucrânia, a Bielorrússia e a Rússia.
Na sequência do desastre, foi construída à pressa uma estrutura interior de aço e betão, conhecida como sarcófago, em torno do reator destruído, para evitar novas fugas de radiação.
Anos mais tarde, em novembro de 2016, foi construída uma cúpula metálica de alta tecnologia, denominada Nova Estrutura de Confinamento Seguro (NSC), com um custo de 1,5 mil milhões de euros, para reforçar o invólucro interior.
Porque é que os especialistas estão preocupados com Chernobyl?
Kiev acusou repetidamente a Rússia de ter como alvo a central elétrica desde que Moscovo lançou a sua invasão em grande escala da Ucrânia em 2022, incluindo no ano passado, quando um drone russo atingiu o invólucro exterior em fevereiro.
Embora a Agência Internacional de Energia Atómica (AIEA) inicialmente não tivesse relatado quaisquer fugas de radiação, em dezembro confirmou que o impacto do drone tinha degradado a estrutura de aço e que esta já não bloqueava a radiação.
O Diretor-Geral da AIEA, Rafael Grossi, disse que uma inspeção "confirmou que a [estrutura de proteção] tinha perdido as suas funções de segurança primárias, incluindo a capacidade de confinamento, mas também constatou que não havia danos permanentes nas suas estruturas de suporte de carga ou sistemas de monitorização".
Grossi acrescentou que, apesar de terem sido efectuadas algumas reparações, "continua a ser essencial um restauro exaustivo para evitar novas degradações e garantir a segurança nuclear a longo prazo".
Estima-se que Chernobyl necessite de 500 milhões de euros em reparações
No mês passado, o Ministro dos Negócios Estrangeiros francês, Jean-Noël Barrot, estimou que a cúpula necessitava de quase 500 milhões de euros em reparações.
"Apresentámos esta noite a primeira estimativa financeira dos danos causados por este drone, que ascende a cerca de 500 milhões de euros", afirmou Barrot após presidir a uma reunião dos ministros dos Negócios Estrangeiros do G7 em março.
A Greenpeace informou que, apesar de alguns esforços de reparação, o escudo protetor ainda não foi totalmente restaurado. A organização alertou para o facto de esta situação aumentar o risco de libertação de radioatividade, especialmente no caso de um colapso da estrutura interna.
"Isso seria catastrófico porque há quatro toneladas de poeira, poeira altamente radioactiva, pastilhas de combustível, enormes quantidades de radioatividade dentro do sarcófago", disse Shaun Burnie, especialista nuclear sénior da Greenpeace Ucrânia, à agência noticiosa AFP no início deste mês.
"E porque o Novo Confinamento Seguro não pode ser reparado neste momento, não pode funcionar como foi concebido, existe a possibilidade de libertações radioactivas", acrescentou Burnie.
As partículas radioactivas não reconhecem fronteiras
A desconstrução de elementos instáveis da estrutura interna é crucial para evitar um colapso descontrolado, disse o Greenpeace, mas os trabalhos no local foram impedidos pelos ataques em curso da Rússia.
Para além do aviso da Greenpeace, o diretor da central, Sergiy Tarakanov, avisou também que, se um foguete aterrasse perto das instalações, a estrutura poderia correr o risco de ruir devido ao impacto.
"E pelo que o acidente de 1986 nos mostrou... as partículas radioactivas não reconhecem fronteiras", acrescentou Tarakanov.