Pode a urina resolver a crise dos fertilizantes na Europa? Adeptos de futebol suecos vão à casa de banho para descobrir
Este ano, os adeptos de futebol suecos vão participar num tipo de torneio muito diferente: urinar pelo planeta.
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O Eleda Stadion, casa do Malmö FF, abrirá as suas portas - e as suas casas de banho - no domingo (24 de maio) a uma iniciativa que visa recolher 1000 litros de urina humana.
O objetivo? Acabar com a dependência da Suécia de fertilizantes sintéticos importados à base de combustíveis fósseis.
Globalmente, estes fertilizantes à base de azoto geram 1,13 mil milhões de toneladas de equivalentes de CO2 por ano - excedendo o total do sector da aviação, de acordo com uma investigação do Centro para o Direito Ambiental Internacional (CIEL).
Embora estas emissões tenham há muito suscitado preocupação entre os especialistas em clima, os fertilizantes sintéticos têm estado sob fogo adicional nas últimas semanas, uma vez que a instabilidade geopolítica ameaça os fornecimentos.
Com o contínuo bloqueio do Irão à rota marítima vital do Estreito de Ormuz, cerca de um terço do comércio mundial de fertilizantes foi suspenso, ameaçando a agricultura e a segurança alimentar em todo o mundo.
O Estreito é também fundamental para o transporte das exportações de gás natural - essencial para a produção de fertilizantes sintéticos à base de azoto, que são amplamente utilizados na Europa e não só.
Será a urina humana uma alternativa viável aos fertilizantes sintéticos?
A urina humana é rica nos "três grandes" nutrientes essenciais ao crescimento das plantas: azoto, fósforo e potássio. Estes são também ingredientes-chave dos fertilizantes sintéticos.
A Universidade Sueca de Ciências Agrícolas (SLU), o fabricante de leite de aveia Oatly, o Malmö FF e a Sanitation360 juntaram-se para investigar a viabilidade da urina como uma alternativa circular e segura para fertilizar as culturas, o que será feito através da conversão da urina recolhida no estádio em fertilizante.
"Trata-se de fazer uso de um recurso que atualmente desperdiçamos", afirma Björn Vinnerås, professor da SLU e especialista da Sanitation360.
"Também precisamos de desafiar a forma como pensamos, porque recolher e reutilizar a urina não é realmente mais estranho do que fazer o mesmo com o plástico. Hoje em dia, já utilizamos estrume de vacas, porcos e galinhas como fertilizante - e isso está completamente normalizado".
Um campo de testes para ampliar o conceito
O estádio do Malmö FF foi equipado com 15 urinóis e uma sanita capaz de recolher urina para o projeto.
Desde o pontapé de saída deste domingo até ao último jogo em casa do Malmö FF da época sueca, a 29 de novembro, será um campo de testes para esta tecnologia de recolha de urina, bem como para a higiene, logística e aceitação pública da mesma.
A segurança do fertilizante derivado da urina para as culturas alimentares está também a ser avaliada no âmbito da investigação - uma questão fundamental, dadas as preocupações relativas aos resíduos farmacêuticos e aos agentes patogénicos que devem ser abordados antes de a abordagem poder ser adoptada em grande escala.
Se for bem sucedido, o projeto poderá abrir oportunidades para adaptar as infra-estruturas sanitárias e conceber futuros sistemas capazes de recolher a urina em grande escala.
Também tem potencial para resolver outro problema: o peso do tratamento de águas residuais em grandes recintos como o estádio com capacidade para 22.500 pessoas. Atualmente, alguns dos nutrientes presentes na urina humana não são recuperados e acabam por se tornar poluentes em lagos e mares.
Os investigadores estimam que a urina poderia, teoricamente, substituir até 30% dos fertilizantes sintéticos utilizados na Suécia.
Uma ambição a longo prazo dos investigadores é também explorar se os consumidores estão prontos para aceitar alimentos produzidos com nutrientes circulares derivados da urina.