Como pode o bloco proteger a sua economia e indústrias quando as suas cadeias de abastecimento dependem tão fortemente da China para uma vasta gama de materiais?
Dívida, inflação, salários e emprego. Sabemos que é complicado perceber como funciona a economia. É por isso que cada episódio do The Real Economy traz um Curso Rápido de um minuto para o pôr rapidamente a par do panorama geral. Explicamos os principais conceitos e explicamos como as políticas públicas reagem à evolução da atualidade e das tendências económicas. Veja o seu Curso Rápido de um minuto no vídeo acima.
A China, a segunda maior economia do mundo, é atualmente uma peça fundamental do puzzle da energia verde na Europa. O bloco europeu depende em 98-100% de Pequim para o fornecimento de matérias-primas minerais como o lítio, o magnésio, o cobalto e o manganês, que são essenciais para os fabricantes das indústrias tecnológicas e da defesa.
De acordo com o think tank espanhol Elcano Royal Institute, a China controla cerca de 37% das reservas mundiais de terras raras, uma posição que aumentou o seu poder geopolítico. Embora estes minerais não sejam extraídos na China, são enviados para lá para serem transformados e são essenciais para a produção de baterias, turbinas eólicas e painéis solares.
Os veículos elétricos fabricados na China têm uma procura crescente no continente europeu. Só em novembro de 2022, as exportações de veículos elétricos fabricados na China para a Europa foram avaliadas em 2,85 mil milhões de euros.
Embora a maioria destas exportações consista em veículos de fabricantes de automóveis europeus e não de marcas chinesas, a gigante de auditoria e garantia PwC acredita que este é um mercado em crescimento e estima que até 800 mil automóveis de fabrico chinês poderão ser exportados para a Europa até 2025.
Entretanto, a utilização de energia solar na União Europeia (UE) disparou para quase 50% em 2022. Estes painéis não são produzidos na Europa, 80% dos painéis solares europeus provêm da China e as importações foram avaliadas em 21 mil milhões de euros só em 2022.
Porque é que a dependência da China é um problema potencial para a Europa?
A Europa está a tornar-se mais dependente da China para as suas importações, que estão a ultrapassar largamente o valor das suas exportações para a China. De acordo com o Eurostat, o défice comercial da Europa com a China situou-se em 36 mil milhões de euros em setembro de 2022, antes de cair para 27,4 mil milhões de euros em dezembro de 2022. No entanto, o défice comercial da Europa com a China foi de apenas 14,6 mil milhões de euros em janeiro de 2021.
Tal como a UE, o Japão dependeu fortemente da China para o fornecimento de minerais críticos durante vários anos. No entanto, o que durante muito tempo foi visto pelos observadores como um recurso estratégico depressa se tornou "uma arma comercial".
Em 2010, uma disputa sobre uma traineira de pesca levou Pequim a cortar todas as exportações de terras raras para Tóquio, forçando o Japão a estabelecer acordos comerciais com a Austrália para reduzir a sua dependência da China.
Esta ação sublinhou a necessidade de diversificar as cadeias de abastecimento para reduzir a vulnerabilidade.
À medida que a economia chinesa cresce e a procura europeia de materiais chineses aumenta, Bruxelas encontra-se numa situação vulnerável, com as crescentes tensões sobre a posição da China na guerra na Ucrânia e as potenciais ameaças à ordem mundial a obrigarem a Europa a procurar alternativas.
Bruxelas quer diminuir a sua dependência da China e, nas palavras da Presidente da Comissão Europeia, Ursula Von der Leyen, é fundamental "reequilibrar" os laços económicos.
Reduzir o risco
Como é que a Europa propõe reduzir a sua dependência de Pequim, assegurando simultaneamente que os acordos comerciais continuem a promover a prosperidade tanto na China como na UE?
Bruxelas quer tornar a concorrência entre as duas potências mais justa, aumentando a transparência e a reciprocidade. Pretende igualmente reavaliar a estratégia de investimento do Acordo de Compreensão para atenuar os riscos para a economia e a segurança da UE.
Para tal, pretende criar uma estratégia de redução dos riscos económicos baseada em quatro pilares:
- As economias e as indústrias europeias devem tornar-se mais resilientes e competitivas, em especial nos setores digital, das tecnologias limpas e da saúde
- A Europa terá de utilizar melhor os instrumentos de que dispõe para impedir a coerção económica
- Terão de ser aplicadas novas políticas para proteger o capital e os conhecimentos especializados das empresas, a fim de garantir que não sejam utilizados para reforçar os serviços militares e de informações rivais
- A UE terá de alinhar-se com outros parceiros comerciais, criando e modernizando acordos de comércio livre para reforçar as cadeias de abastecimento e diversificar o comércio
Se Bruxelas conseguir fazer progressos nestas quatro áreas, poderá ajudar o bloco a recuperar o controlo das suas cadeias de abastecimento, traçar o futuro dos seus sistemas energéticos e assegurar uma transição mais suave para uma Europa mais limpa e mais ecológica.