O preço do combustível dos aviões mais do que duplicou nas últimas semanas devido à guerra no Irão. As companhias aéreas responderam com aumentos de tarifas e sobretaxas temporárias, pelo que deve garantir os seus bilhetes agora ou esperar?
Os turistas que estão a planear as férias de verão enfrentam uma decisão difícil, uma vez que as perturbações no abastecimento mundial de petróleo, causadas pelo conflito no Médio Oriente, fizeram disparar os preços do combustível para aviões a jato, levando a aumentos nos custos dos voos que são transferidos para os passageiros.
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De acordo com o último relatório da Associação Internacional do Transporte Aéreo, o preço médio global do combustível para aviação situou-se em 195,19 dólares por barril na semana passada, menos 0,9% do que na semana anterior, mas ainda assim mais do dobro dos níveis do final de fevereiro.
Nos EUA, o Argus US Jet Fuel Index registou mais de 4,60 dólares por galão na segunda-feira, um aumento acentuado em relação aos cerca de 2,50 dólares antes do início do conflito.
Mesmo que a guerra do Irão cesse ou, pelo menos, abrande a curto prazo, é provável que os efeitos perturbadores sobre os preços do combustível para aviões e, consequentemente, sobre as tarifas aéreas, se mantenham.
O combustível representa normalmente 25-35% dos custos operacionais das companhias aéreas e o aumento dos preços levou a uma ação rápida em todo o sector.
A United Airlines anunciou uma redução de 5% dos seus voos previstos, a transportadora escandinava SAS está a cancelar pelo menos 1000 voos este mês, a Air New Zealand está a reduzir a sua capacidade em 5% e cancelou cerca de 1100 serviços até ao início de maio.
A Cathay Pacific aumentou os preços em todas as rotas, a Thai Airways anunciou aumentos previstos das tarifas entre 10% e 15%, enquanto a AirAsia e a Qantas também introduziram sobretaxas temporárias, para citar alguns exemplos.
As transportadoras com programas de cobertura, como a Lufthansa e a Ryanair, conseguiram atenuar alguma exposição, fixando os preços mais cedo.
As companhias aéreas debatem-se com a redução da capacidade e a repercussão dos custos
Os ajustamentos efectuados pelas companhias aéreas reflectem um esforço mais vasto de gestão das margens, num contexto de restrições da oferta e de pedidos de reencaminhamento.
As rotas que evitam o Médio Oriente registaram um aumento do tráfego, contribuindo para o aumento dos custos operacionais e para ajustamentos selectivos das tarifas.
Embora alguns operadores de longo curso tenham repercutido os custos de forma mais agressiva, os mercados domésticos e de curto curso também estão a sofrer pressões no sentido da subida, com as tarifas da primavera e do verão a reflectirem já a nova realidade.
Anita Mendiratta, conselheira especial do Secretário-Geral do Turismo das Nações Unidas e especialista em aviação, disse à Euronews que os primeiros avisos e receios estão a começar a ser feitos em relação ao fornecimento de combustível para aviões no Reino Unido, à medida que se aproxima a época de viagens de verão no hemisfério ocidental.
"Embora a posição do governo britânico seja de que não há preocupações imediatas sobre o fornecimento de combustível e que o Reino Unido beneficia de cadeias de abastecimento diversificadas e resilientes, a questão em que as companhias aéreas se concentram não é a disponibilidade de petróleo bruto, mas sim de combustível refinado para aviões e a logística para fazer chegar esse combustível aos aeroportos", afirmou Mendiratta.
Na terça-feira, o Presidente dos EUA, Donald Trump, abordou a questão do aumento dos preços do combustível para aviação e mencionou especificamente o Reino Unido, sugerindo que os países deveriam "comprar aos EUA, temos muito", e envolver-se diretamente na segurança do Estreito de Ormuz.
Mendiratta também descreveu à Euronews como as companhias aéreas tomam decisões logísticas com base no aumento dos custos. Estas decisões terão um impacto profundo nos destinos de férias disponíveis para os passageiros, caso a guerra com o Irão se prolongue.
"O combustível para aviões não pode ser armazenado em grandes quantidades nos aeroportos e o sistema depende de fornecimentos contínuos através de refinarias e oleodutos. Isto significa que mesmo pequenas interrupções podem criar desafios operacionais muito rapidamente, em especial nos grandes aeroportos centrais", explicou.
"Se a disponibilidade de combustível se torna limitada, as companhias aéreas não encerram redes inteiras. Em vez disso, dão prioridade às rotas em que cada voo gera mais receitas e apoia a rede mais alargada", acrescentou a especialista.
"Na prática, isso significa que as rotas de longo curso, os voos centrais e as viagens de negócios são protegidos, enquanto as rotas de lazer de menor rendimento e alguns voos de curta distância podem ver a sua frequência reduzida", concluiu Mendiratta.
Agências de viagens e turistas manifestam preocupações crescentes
Os viajantes vêem-se confrontados com preços mais elevados dos bilhetes e menos opções de voo, numa altura em que muitos esperavam férias de verão mais acessíveis, na sequência da recuperação pós-pandemia.
De acordo com relatórios do sector, a combinação do aumento das tarifas e das reduções de horários está a criar incerteza, com alguns turistas a adiarem as reservas na expetativa de potenciais progressos diplomáticos que possam estabilizar os mercados petrolíferos.
Os agentes de viagens referem que os clientes estão a optar por opções flexíveis ou destinos mais próximos para limitar a exposição a uma maior volatilidade.
Independentemente do que se passa no ambiente macroeconómico, as companhias aéreas ajustam os preços dos seus voos com base na procura e na disponibilidade, com os preços a aumentarem geralmente à medida que a data da viagem se aproxima, particularmente nas últimas três semanas antes da data de partida desejada", disse um porta-voz da Booking.com à Euronews.
"Como as pessoas estão a fazer os seus planos de viagem para o verão, recomendamos a criação de um alerta de preços para acompanhar quaisquer flutuações", acrescentou o porta-voz.
A Comissão Europeia insta os europeus a considerarem a possibilidade de viajar menos para evitar a subida em flecha dos custos energéticos associados à guerra do Irão.
Numa carta dirigida aos ministros da energia nacionais, a que a Euronews teve acesso, Dan Jørgensen, chefe do departamento de energia da UE, apelou a "medidas voluntárias de poupança da procura [...] com especial atenção para o sector dos transportes", que poderiam incluir pedir aos cidadãos que conduzissem ou voassem menos para conservar combustível para utilizações essenciais.
Mendiratta observou que a procura no verão continua a ser forte, mas que o comportamento dos consumidores está de facto a mudar.
"Os dados até agora disponíveis sugerem que as pessoas ainda tencionam viajar este verão, mas estão a comportar-se de forma diferente", disse à Euronews.
"As pesquisas de voos estão a aumentar e as reservas antecipadas estão a manter-se, mas os viajantes estão a reservar mais cedo, a ficar um pouco mais tempo e a ser mais sensíveis ao preço [...] o cenário não é de queda da procura, mas sim de uma procura em movimento e a tornar-se mais sensível ao preço e ao risco de perturbação", concluiu a especialista.
Então, deve reservar já os seus voos de férias? Nesta crise do combustível para aviões, a única certeza é a incerteza.
Os viajantes têm de ponderar os riscos de manter as actuais tarifas elevadas face à possibilidade de novos aumentos ou de cortes súbitos da capacidade. Não existe uma resposta direta.
Para muitos, a reserva antecipada com opções flexíveis ou reembolsáveis pode proporcionar proteção e conforto, enquanto outros preferem acompanhar de perto a evolução da situação e definir alertas de preços.
Em qualquer dos casos, a abordagem prudente é manter-se informado, avaliar as necessidades pessoais de viagem e preparar-se para uma volatilidade contínua à medida que a época de verão se aproxima.