Dez anos depois do referendo do Brexit, o balanço económico não é nem colapso nem renascimento, e o país volta a ficar sem líder após a demissão de Sir Keir Starmer.
A 23 de junho de 2016, a votação pretendia pôr fim a uma questão. Uma década depois, pôs fim a surpreendentemente pouco.
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Em particular, o balanço económico do Brexit continua a ser um dos mais disputados na Grã-Bretanha contemporânea, entrelaçado com uma pandemia, um choque nos preços da energia e o mais forte aperto monetário em mais de uma geração.
Dois estudos detalhados publicados esta semana, da Allianz Research e do Deutsche Bank, chegam a uma conclusão surpreendentemente semelhante: o cenário de desastre foi exagerado, tal como os benefícios. A Allianz resume-o em três palavras: "resiliência sem recuperação".
O calendário dificilmente poderia ser mais simbólico. Na segunda-feira, véspera do aniversário do Brexit, Starmer anunciou a demissão à porta de Downing Street, dizendo aos apoiantes que tinha ouvido a resposta do partido sobre se deveria liderá-lo nas próximas eleições e a aceitava "com boa disposição".
Provocada por um colapso do apoio ao Partido Trabalhista e pela ascensão rápida da força de extrema-direita Reform UK, a saída de Starmer abre caminho ao que será o sétimo primeiro-ministro britânico em dez anos, provavelmente o antigo presidente da câmara da Grande Manchester, Andy Burnham.
Instabilidade política tornou-se um dos legados mais visíveis do Brexit. Segundo a Allianz, o Reino Unido teve seis primeiros-ministros desde o referendo, face a quatro em todo o período 1997-2016, enquanto o Deutsche Bank destaca os custos económicos da prolongada incerteza política que se seguiu à votação.
Reino Unido: previsões falhadas e a que acertou
Grande parte do pessimismo anterior ao referendo nunca se materializou.
Como assinala a empresa britânica de investimento AJ Bell, o aviso do Tesouro britânico sobre uma recessão imediata revelou-se longe da realidade: a economia continuou a crescer e o desemprego caiu, em vez de disparar como previam os seus cenários de "choque", descendo para cerca de 4 % nos dois anos após a votação.
Já os preços das casas, que as autoridades receavam que pudessem cair até 18 %, subiram cerca de 7 %.
Onde os analistas foram vindicados, segundo o diretor de investimentos da AJ Bell, Russ Mould, foi na libra, que caiu acentuadamente, alimentando uma inflação mais elevada e, uma década depois, nunca recuperou totalmente face ao dólar ou ao euro.
No entanto, por detrás dessa resiliência económica e dos primeiros dois anos menos maus do que o previsto, ambos os bancos identificam danos reais e duradouros ao longo da década, alguns dos quais já eram apontados por muitos críticos do Brexit antes do referendo.
Deutsche Bank, recorrendo a um modelo que compara o Reino Unido com um "sósia" sintético construído a partir de economias semelhantes, estima que o Brexit deixou a produção cerca de 4 % mais baixa, o emprego aproximadamente 2 % inferior e os preços ao consumidor cerca de 0,7 % mais altos do que teriam sido, embora sublinhe que estas são leituras mais suaves do que o consenso mais amplo, que aponta para um impacto de 6 % a 8 %.
Já a Allianz calcula o desvio do PIB entre 2 % e 4 % e assinala que as cicatrizes mais nítidas estão no comércio e no investimento. Segundo o relatório, o comércio de bens com a UE está cerca de 21 % abaixo do que estaria, enquanto o Deutsche Bank mostra como o investimento empresarial estagnou durante anos num contexto de incerteza, com o crescimento da produtividade praticamente a travar.
Nem uma nem outra análise descreve, contudo, um declínio contínuo.
Ambas sublinham que o Reino Unido tem apostado mais nas suas vantagens nos serviços. A Allianz destaca que as exportações de TIC para a UE quase duplicaram, enquanto o país continua a ser o segundo maior exportador mundial de serviços financeiros.
Em Londres, o centro financeiro resistiu melhor do que se temia, continuando a assegurar perto de metade das transações globais de derivados de taxa de juro. Deutsche Bank aponta ganhos reais decorrentes da autonomia regulatória em áreas como as ciências da vida e a inteligência artificial, bem como uma melhoria da posição da balança corrente graças à redução das contribuições para o orçamento da UE.
Olhando em frente, o Deutsche Bank defende que existe margem de melhoria relativamente fácil no acordo comercial atual, estimando que uma cooperação mais estreita com a UE em normas alimentares, qualificações profissionais e mobilidade dos jovens poderia elevar o PIB entre 0,4 % e 0,8 % nos próximos dez anos.
Em contrapartida, a Allianz argumenta que muitos dos problemas mais profundos do Reino Unido – produtividade fraca, custos elevados da energia e subinvestimento crónico – foram expostos pelo Brexit mais do que causados por ele.
Ambos concordam que a vontade política de inverter o rumo é limitada: as sondagens podem agora favorecer o regresso à UE com determinadas condições, mas nenhum grande partido mostra apetite para o defender. Enquanto um novo primeiro-ministro se prepara para herdar esse dilema, o aniversário surge menos como um veredito e mais como um debate inacabado.