Toalhetes húmidos e balões estão entre os 10 artigos de plástico de utilização única mais comuns encontrados nas praias europeias.
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Espanha vai proibir as pessoas de deitarem toalhetes húmidos na sanita e de soltarem deliberadamente balões descartáveis, numa tentativa de proteger os seus rios e mares da poluição por plásticos.
A lei que está a ser preparada pelo governo obrigará os fabricantes de toalhetes húmidos a suportar os custos de retirada dos seus produtos dos esgotos e das estações de tratamento de águas entupidas do país.
Divulgado esta semana, o projeto de lei visa garantir que a Espanha cumpre os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável das Nações Unidas relativos ao consumo e produção responsáveis e à conservação dos oceanos.
As toalhitas húmidas e os balões são o quinto e o nono artigos de plástico de utilização única mais frequentemente encontrados nas praias europeias, de acordo com uma diretiva da UE citada pelo governo espanhol. A diretiva também reitera que o lixo marinho "tem um carácter transfronteiriço por natureza e é considerado um problema global crescente".
Porque é que os toalhetes húmidos são maus para o ambiente?
Comercializados como uma comodidade para o lar, os toalhetes húmidos são tudo menos isso no mundo em geral.
"Os toalhetes húmidos - mesmo os fabricados com polímeros naturais não modificados quimicamente - têm um impacto ambiental negativo e afetam significativamente o funcionamento das redes de esgotos e de purificação", diz a legislação espanhola.
"Como não se desintegram completamente, provocam obstruções no sistema de esgotos que reduzem a sua capacidade de retenção de água e aumentam o risco de transbordamentos, especialmente em períodos de chuva intensa."
Isto gera uma fatura pesada para as autoridades. O custo anual da retirada dos toalhetes húmidos dos sistemas de esgotos e de purificação é de cerca de 230 milhões de euros, segundo dados da Associação Espanhola de Abastecimento de Água e Saneamento.
E o custo ambiental é enorme, uma vez que mesmo os toalhetes biodegradáveis se mantêm durante anos. Para além de entulharem os nossos cursos de água, as fibras e microfibras destes toalhetes podem matar os animais que os ingerem por engano.
As fibras absorvem produtos químicos nocivos das águas residuais, alerta a instituição britânica Final Straw Foundation, atuando como esponjas tóxicas nos ecossistemas aquáticos.
Como vai funcionar a proibição espanhola?
Espanha está a tentar transferir o custo da eliminação desta poluição derivada dos plásticos para os produtores.
De acordo com a nova lei, os fabricantes de toalhetes húmidos terão de suportar os custos de eliminação dos seus produtos, "incluindo a limpeza das infraestruturas de saneamento e tratamento, bem como o seu posterior transporte e tratamento".
As empresas serão também obrigadas a cobrir os custos associados a "medidas de sensibilização" - com o governo a sublinhar que a educação do público é uma parte crucial da solução.
Embora os toalhetes genuinamente biodegradáveis estejam isentos da proibição que pretende impedir que se deitem toalhetes húmidos na sanita, o Ministério do Ambiente espanhol insta as pessoas a não deitarem qualquer tipo de toalhetes húmidos na sanita.
Resta saber como funcionará na prática a parte da legislação dirigida aos consumidores.