Cientistas afirmam que a maioria dos microplásticos encontrados na água potável são muito finos e, por isso, mais suscetíveis de passar do intestino humano para o sangue e os órgãos.
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A maioria dos microplásticos encontrados em amostras de água engarrafada e da torneira era inferior a 20 mícrones (μm), de acordo com os investigadores que estão a instar a União Europeia a atualizar o seu limite de deteção recomendado para incluir estas finas partículas de plástico.
Os cientistas testaram 10 marcas diferentes de água engarrafada e uma fonte de água da torneira em Toulouse, França, com um novo método para detetar microplásticos finos menores que 20 μm, que até agora foram omitidos de muitos estudos devido a limitações de deteção, dizem eles.
Uma decisão metodológica recente de março de 2024 da União Europeia sobre a medição de microplásticos na água potável limita-a a partículas maiores "com uma dimensão entre 20 μm e 5 mm".
Mas os microplásticos mais pequenos têm maior probabilidade de passar através do intestino para o sangue e órgãos, escreveram os investigadores no novo estudo publicado na revista PLOS Water.
"A ideia do estudo era provar que é possível analisar os plásticos muito finos e os microplásticos e tentar mostrar à União Europeia que faz muito pouco sentido fixar o limite de deteção em 20 microns", disse Oskar Hagelskjaer, CEO e fundador da Microplastic Solution e primeiro autor do estudo.
O novo estudo mostra que é possível "analisar esta fração que está abaixo dos 20 microns, que é o intervalo de tamanho considerado mais perigoso em termos de saúde humana", afirmou à Euronews Health.
O estudo concluiu que a grande maioria dos microplásticos eram muito finos, com 98% dos encontrados nas amostras com menos de 20 μm e 94% com menos de 10 μm de diâmetro.
A principal diferença na sua metodologia foi a instrumentação mais sensível e o controlo de qualidade para garantir que o processo de deteção não contaminasse a amostra.
Bethanie Carney Almroth, professora de ecotoxicologia na Universidade de Gotemburgo, na Suécia, que não esteve envolvida no estudo, disse à Euronews Health que a metodologia do estudo era "bastante forte", uma vez que analisaram o que poderia acontecer à amostra durante o processamento, bem como a exatidão das suas medições.
'Problema generalizado'
Os investigadores encontraram uma grande variedade de microplásticos tanto na água engarrafada como na água da torneira, com um intervalo de 19 a 1154 partículas de microplástico por litro.
A água da torneira em Toulouse continha 413 partículas de microplástico por litro, o que era superior a oito das 10 amostras de água engarrafada, embora Hagelskjaer tenha afirmado que é perigoso tirar conclusões com base numa única amostra de água da torneira.
Os resultados, no entanto, indicam que "a água engarrafada e a água de superfície tratada contêm concentrações semelhantes de [microplásticos], enquanto a água potável de origem subterrânea pode estar menos contaminada", escreveram os investigadores no estudo.
A concentração de microplásticos assemelhava-se a outras fontes de água potável tratada, mas era cerca de 10 vezes superior à da água potável de origem subterrânea na Dinamarca, acrescentaram.
Hagelskjaer afirmou que este facto faz sentido, uma vez que as águas subterrâneas se infiltram no solo e têm uma "filtragem natural", enquanto a água da torneira em Toulouse provém principalmente do rio Garonne e passa por um processo de filtragem em 10 etapas. Especulou que este processo ou o rio podem levar à contaminação por microplásticos.
Acrescentou que uma descoberta que considerou "muito curiosa" foi o facto de as amostras de água engarrafada estarem embaladas em garrafas de politereftalato de etileno (PET), mas o conteúdo de PET não era o plástico mais predominante. Isto significa que as garrafas podem não ser o maior responsável pelos plásticos na água.
De acordo com Carney Almroth, não se sabe ao certo o que estes microplásticos significam para a saúde humana.
"Encontram-nos em todo o lado. Sabemos que os temos nos nossos corpos", disse, acrescentando que "agora estão a surgir provas que mostram o impacto dessas exposições na saúde".
"É um problema muito generalizado", acrescentou, "não havendo lugar no planeta que não esteja contaminado".