Os investigadores concluiram que as condições meteorológicas que estiveram na origem dos incêndios mortais na Turquia, Grécia e Chipre se tornaram mais intensas devido às alterações climáticas. Esperam resultados semelhantes da análise em curso dos incêndios em Espanha.
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As condições meteorológicas que alimentaram os incêndios florestais mortais na Turquia, Grécia e Chipre foram intensificadas pelas alterações climáticas, segundo uma nova investigação.
A análise rápida da World Weather Attribution (WWA) mostra que as condições quentes, secas e ventosas, que impulsionaram a propagação dos incêndios nos três países, foram cerca de 22% mais intensas devido às alterações climáticas causadas pelo homem.
As conclusões vêm na sequência de dados que confirmam que 2025 se tornou o pior ano de incêndios florestais de que há registo na Europa, com mais de um milhão de hectares de terreno ardido. Até 26 de agosto, uma área maior do que Chipre e superior ao total de qualquer outro ano registado foi devastada por incêndios, de acordo com dados do Sistema Europeu de Informação sobre Incêndios Florestais (EFFIS).
Os investigadores advertem que o risco de incêndios de maiores dimensões e mais difíceis de controlar continuará a aumentar se o mundo continuar a queimar combustíveis fósseis. Estes incêndios simultâneos já estão a sobrecarregar os recursos de combate a incêndios, com eventos mais intensos que ultrapassam os esforços de adaptação.
"Estes resultados são preocupantes. Atualmente, com um aquecimento de 1,3 °C, estamos a assistir a novos extremos no comportamento dos incêndios florestais, que levaram os bombeiros ao limite", afirma Theodore Keeping, investigador do Centro de Política Ambiental do Imperial College de Londres.
"Mas estamos a caminhar para um aumento de até 3 °C neste século, a menos que os países abandonem mais rapidamente os combustíveis fósseis."
Alterações climáticas criaram as condições para incêndios florestais mortais
Em junho e julho, centenas de incêndios florestais deflagraram no Mediterrâneo Oriental.
A Turquia foi o país mais atingido, tendo morrido 17 pessoas, entre as quais bombeiros que perderam a vida quando os ventos mudaram subitamente de direção, deixando-os encurralados pelas chamas. Duas pessoas morreram em Chipre e uma na Grécia. Nos três países, mais de 80.000 pessoas foram obrigadas a abandonar os locais afetados.
Segundo os investigadores, as alterações climáticas criaram as condições para estes incêndios na Turquia, Grécia e Chipre, influenciando o clima nos meses, semanas e dias que os antecederam.
A precipitação total durante o inverno na região diminuiu cerca de 14% desde a era pré-industrial, antes de o homem começar a queimar combustíveis fósseis. Esta situação conduziu a condições mais secas no verão que, combinadas com um calor intenso e seco, prepararam as plantas para arder.
Uma semana de condições "alta evaporação", que fazem com que as plantas sequem, é agora cerca de 18% mais intensa e 13 vezes mais provável devido às alterações climáticas, concluiu a análise.
Em seguida, os investigadores analisaram a combinação de condições quentes, secas e ventosas que conduziram à propagação caótica dos incêndios. Sem alterações climáticas, eventos semelhantes ocorreriam apenas uma vez em cada 100 anos. Mas atualmente, com um aquecimento de 1,3 °C, espera-se que ocorram cerca de uma vez a cada 20 anos.
Essas condições propícias a incêndios tornaram-se, em geral, cerca de 10 vezes mais prováveis e 22% mais intensas devido às alterações climáticas.
Por último, os investigadores analisaram os ventos extremos do norte, conhecidos como ventos etésios. Constataram um aumento da intensidade dos sistemas meteorológicos de alta pressão, como o que esteve na origem dos incêndios devastadores. Os resultados estão de acordo com estudos anteriores realizados na região, que mostram que estes ventos etésios, que alimentam os incêndios, estão a tornar-se mais fortes.
Incêndios na Europa ameaçam sobrecarregar os esforços de combate ao fogo
A WWA alerta para o facto de que, com centenas de incêndios florestais a ocorrerem ao mesmo tempo em toda a Europa, os recursos de combate aos incêndios já se encontram sob pressão com o aquecimento global de 1,3 °C.
A 21 de agosto, o Mecanismo de Proteção Civil da UE, que coordena o apoio em situações de emergência, já tinha sido ativado 17 vezes devido a incêndios florestais este ano, incluindo pela Grécia, Espanha, Bulgária, Montenegro e Albânia, no espaço de apenas uma semana.
"Ainda faltam algumas semanas para o fim da época de incêndios na Europa, mas esta já é a pior registada no continente, com mais de um milhão de hectares ardidos", afirma Clair Barnes, investigadora do Centro de Política Ambiental do Imperial College de Londres.
Espanha e Portugal foram os países mais afetados, representando, em conjunto, cerca de dois terços da área ardida total na UE este ano. De acordo com os dados do EFFIS, registou-se um aumento acentuado entre 5 e 19 de agosto, período que coincidiu com uma onda de calor de 16 dias na Península Ibérica.
Barnes acrescenta que a WWA já iniciou uma análise rápida aos incêndios florestais em Espanha e espera encontrar, também ali, os sinais das alterações climáticas.
À medida que o clima aquece, os investigadores afirmam que mais países em toda a Europa terão de enfrentar incêndios florestais que esgotam os recursos. Em alguns locais, afirmam que existe o risco de que incêndios extremos possam sobrepor-se aos esforços de adaptação.
Na Turquia, Grécia e Chipre, o aquecimento de 2,6 °C, previsto pelas atuais políticas climáticas globais, tornaria os períodos de calor intenso, seca e ventos fortes nove vezes mais prováveis e 25% mais intensos.
Bikem Ekberzade, investigador do Instituto de Ciências da Terra da Eurásia, da Universidade Técnica de Istambul, explica que os incêndios florestais na Turquia atingiram um pico inesperado em junho deste ano, quando a época se situa normalmente nas quatro semanas que vão de meados de julho a meados de agosto.
"As ignições humanas foram a principal causa, enquanto as condições meteorológicas - especialmente as elevadas velocidades do vento à superfície - contribuíram para a rápida propagação e gravidade dos incêndios."
Quando a vegetação está seca e os ventos são fortes, uma única ignição pode transformar-se rapidamente num incêndio de grandes dimensões e difícil de controlar, acrescenta Ekberzade.
"E num mundo em aquecimento, com uma maior sobreposição entre as zonas urbanas e as zonas selvagens, os incêndios de maiores dimensões, mais graves e fatais poderão em breve tornar-se a norma."
Poderá a Europa adaptar-se aos riscos crescentes de incêndios florestais?
O estudo destaca a necessidade de esforços prospetivos para diminuir o risco de incêndios florestais e a sua propagação.
Atualmente, as estratégias na Turquia, Grécia e Chipre centram-se na supressão de incêndios com grandes forças de bombeiros e frotas de aviões e helicópteros de combate a incêndios. Cerca de 650 bombeiros de 14 países diferentes foram destacados antes da época de incêndios para zonas de alto risco.
"Mesmo com centenas de bombeiros pré-destacados, reforços de países vizinhos e aviões de combate a incêndios, as chamas têm sido devastadoras", afirma Maja Vahlberg, consultora técnica do Centro Climático da Cruz Vermelha e do Crescente Vermelho.
A WWA afirma que, embora continuem a ser necessários destacamentos internacionais como este, é necessário dar mais atenção à prevenção de incêndios. Tal inclui esforços como a sensibilização da comunidade sobre os riscos de incêndio e estratégias de gestão do combustível para fogos, tais como remover ou alterar a vegetação.
"O trabalho árduo para implementar estratégias de gestão de incêndios florestais a longo prazo que gerem proativamente a disponibilidade de combustível e capacitem as comunidades a preparar-se para incêndios florestais deve continuar a ajudar a manter as pessoas seguras", acrescenta Vahlberg.