Apesar de ser um dos maiores reservatórios naturais de carbono, a maioria dos países exclui o solo dos seus planos climáticos.
A chave para cumprir as metas climáticas globais pode ter estado debaixo dos nossos pés todo este tempo.
À medida que a COP30 entra na última semana de negociações, a pressão para abandonar os combustíveis fósseis, reforçar as energias renováveis e até retirar a carne da alimentação atingiu um máximo histórico.
A Comissão Europeia diz que está a usar o encontro anual para instar a comunidade internacional a “procurar ações mais arrojadas” para cortar emissões e promover a adaptação aos impactos da crise climática.
Mas, para cumprir o Acordo de Parise impedir que as temperaturas globais ultrapassem 2 °C e, idealmente, 1,5 °C, os líderes são instados a olhar para a “infraestrutura discreta” do planeta: o solo.
Como pode o solo ajudar a enfrentar a crise climática?
Durante anos, as ações ambientais ignoraram a importância do solo, tornando-o quase invisível nas políticas globais. Poucos países mencionam-no nos seus planos climáticos nacionais.
Mas, à medida que os cientistas começam a aprofundar um pouco mais, o poder do solo está finalmente a receber a atenção que merece.
Em 2015, esteve em destaque na cimeira climática da ONU, quando França apresentou a sua iniciativa “quatro por mil” durante a COP21. Esta iniciativa defende que, se os solos agrícolas globais aumentassem as suas reservas de carbono em apenas 0,4% ao ano, isso poderia compensar quase todas as emissões anuais de gases com efeito de estufa.
Responsável por alimentar quase todo o planeta e regular os ciclos hidrológicos que podem ajudar a combater tanto as secas como as inundações, o solo é o maior recipiente natural de carbono do mundo.
Na verdade, há duas vezes mais carbono armazenado no solo do que em toda a vegetação da Terra, incluindo árvores e relva.
No entanto, apenas o solo saudável sequestra carbono, enquanto os solos degradados libertam gases de efeito estufa para a atmosfera.
Solo pode reduzir emissões em 27%
Um relatório divulgado hoje conclui que os solos armazenam mais de 2.800 gigatoneladas de carbono no primeiro metro de profundidade.
É um aumento acentuado face a estimativas anteriores de 1.500 gigatoneladas, o que significa que os solos guardam mais 45% de carbono do que se pensava.
O relatório, do Aroura Soil Security Think Tank, da Comissão Mundial de Direito Ambiental da UICN (WCEL) e da campanha Save Soil, conclui também que 27% das emissões de carbono necessárias para manter o aquecimento global abaixo de 2 °C podem ser sequestradas nos solos (desde que estes estejam em bom estado).
Isto corresponde a cerca de 3,38 gigatoneladas de CO₂ por ano. Para contexto, as emissões globais anuais de combustíveis fósseis em 2022 atingiram 36,8 gigatoneladas.
Apesar disso, uns impressionantes 70% dos países ignoram a restauração dos solos como solução de mitigação climática nos seus planos climáticos nacionais para 2035, as chamadas Contribuições Nacionalmente Determinadas (NDC).
Especialistas apelam agora a que os países se comprometam a aumentar deliberadamente o carbono do solo como parte da ação climática internacional, argumentando que temos uma “responsabilidade geracional” de evitar a degradação.
"Uma entidade viva"
“Se quisermos cumprir as metas de emissões, temos de considerar o solo como uma entidade viva”, diz Praveena Sridhar, diretora de tecnologia do movimento Save Soil e coautora do relatório.
“Durante demasiado tempo, o solo foi tratado como mera sujidade. No entanto, é a pele viva do planeta. Cada punhado de solo saudável e vivo é um microcosmo de vida e um armazém de carbono e água.”
Sridhar sustenta que garantir a saúde do solo não é apenas um dever ambiental, mas uma “responsabilidade geracional” essencial para a mitigação das alterações climáticas.
O custo do solo degradado
Ao ritmo atual de degradação, há o risco de enormes reservas de carbono nos solos serem libertadas para a atmosfera, num total de 4,81 mil milhões de toneladas de CO₂ por ano, o que equivale aproximadamente às emissões anuais dos EUA.
Embora 40% das terras do planeta já estejam degradadas, a Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura prevê que este valor possa subir para 90% até 2050.
O relatório alerta que as atuais emissões de CO₂ dos solos dos EUA equivalem, por si sós, a cerca de 75 milhões de carros. Se apenas 1% do carbono nos solos da Europa fosse libertado, corresponderia às emissões anuais de mil milhões de automóveis.
Como travar a degradação do solo
A degradação do solo resulta muitas vezes de práticas agrícolas insustentáveis, desflorestação, sobrepastoreio e agricultura intensiva. Também pode ser provocada por fatores naturais, como a erosão do solo causada pelo vento e pela chuva.
Recorrer a práticas agrícolas sustentáveis como a rotação de culturas e culturas de cobertura (que acrescentam matéria orgânica ao solo e melhoram a sua estrutura) ajuda a manter os solos saudáveis. Em pequena escala, adicionar composto ao jardim e evitar químicos também previne a degradação.
Porque a segurança do solo exige 'ação concertada'
“Sem metas específicas para proteção e restauração do solo, os países raramente lhe dão prioridade nas suas leis climáticas”, diz a doutora Irene Heuser, da UICN WCEL e do Sustainable Agriculture Law Group.
“Não existe um tratado internacional específico e abrangente, nem outro instrumento jurídico vinculativo, para a segurança do solo. A segurança do solo exige ação concertada de decisores políticos, agricultores, empresas, consumidores, etc., para promover a segurança do solo, incluindo a saúde do solo.”
Heuser acrescenta que é, por isso, “essencial” alterar o estatuto jurídico atual do solo para o salvaguardar para as futuras gerações.