Cientistas alertam para a "degradação da natureza até ao limiar da extinção" após divulgarem a lista de novas espécies descritas em 2025
Quase 200 novasplantas e fungos foram descritos como novos para a ciência no ano passado, com conservacionistas a alertarem que muitos já estão "ameaçados de extinção".
Esta quinta-feira, os Reais Jardins Botânicos de Kew (RBG), em Londres, juntamente com parceiros internacionais, divulgaram o top 10 de espécies descritas em 2025. A lista pretende mostrar quanto do mundo natural permanece por nomear.
"Descrever novas espécies de plantas e fungos é essencial numa altura em que os impactos da perda de biodiversidade e das alterações climáticas aceleram diante dos nossos olhos", afirma Martin Cheek, responsável sénior de investigação na equipa de África do RBG Kew. "É difícil proteger aquilo que não conhecemos, não compreendemos e a que não atribuímos um nome científico."
Cheek acrescenta que, onde quer que a equipa olhe, as atividades humanas estão a erodir a natureza até ao ponto de extinção. Defende que, se não investirmos em taxonomia (classificação de espécies), arriscamos desmontar os próprios sistemas que "sustentam a vida na Terra".
Eis 10 das principais plantas e fungos descritos por cientistas em 2025.
Orquídea ensanguentada
Telipogon cruentilabrum é uma nova espécie de orquídea descoberta nas florestas andinas de altitude de Cotopaxi, no Equador. Batizada pelo labelo manchado de vermelho, a espécie cresce em margaridas‑árvore, tipicamente 1,5 a 3 metros do solo.
As flores amarelas, com veios vermelhos, imitam moscas fêmea para atrair machos excitados e assegurar a polinização. Mas mais de metade do habitat desta espécie já foi destruído e o abate de árvores prossegue devido à extração mineira e à agricultura.
Segundo o RBG Kew, existem apenas cerca de 250 espécies conhecidas de Telipogon no mundo, sendo esta uma de quatro novas plantas descritas em 2025.
"São notoriamente difíceis de cultivar e as espécies só podem ser identificadas quando estão em flor", acrescenta a organização.
Fungo assassino de aranhas
O novo membro do reino dos fungos pode causar arrepios. O Purpureocillium atlanticum, encontrado na Mata Atlântica do Brasil, pertence a um grupo de fungos entomopatogénicos que parasitam outros organismos.
Também conhecido como fungo-zombie, esta espécie infeta aranhas‑alçapão enterradas no chão da floresta, dentro das suas tocas, cobrindo-as quase por completo com um micélio macio.
Do cadáver emerge um corpo de frutificação, que atravessa o orifício do alçapão e se eleva acima do solo para libertar esporos e perpetuar o ciclo.
Flor demónio do fogo
Facilmente reconhecível pelas flores em tons de laranja-vivo e amarelo, este arbusto florestal de três metros foi batizado em homenagem a Calcifer, o demónio do fogo do filme O Castelo Andante (2004).
Os cientistas consideram que o Aphelandra calciferi tem grande potencial como planta ornamental de estufa graças ao seu aspeto marcante.
É uma de duas novas espécies do Peru publicadas num artigo pelos autores peruano-britânicos Villanueva-Espinoza e John Wood, investigador honorário na equipa das Américas do RBG Kew.
Palmeira‑de‑Natal
Conhecida localmente por Amuring, esta deslumbrante palmeira de frutos vermelhos atinge até 15 metros. Agora reconhecida cientificamente como Adonidia zibabaoa, cresce em cordilheiras de calcário cársico numa pequena área da ilha de Samar, uma das Visayas das Filipinas, propensa a tufões. O epíteto específico deriva de um antigo nome de Samar.
Segundo o RBG Kew, a sua designação como espécie nova para a ciência foi "desafiante", porque não era imediatamente evidente a que género pertencia. No entanto, análises de ADN confirmaram a sua inclusão no género Adonidia.
No género conhecem-se apenas outras duas espécies, incluindo a palmeira‑de‑Natal, uma das ornamentais tropicais mais cultivadas do mundo.
Pedra viva
Denominada cientificamente Lithops gracilidelineata subsp. mopane, esta espécie pertence a um grupo de plantas célebre pelo mimetismo de pedra.
Apesar de à primeira vista parecerem simples seixos, os lithops são suculentos com um único par de folhas e uma flor semelhante a uma margarida.
As 38 espécies conhecidas restringem-se a regiões áridas da Namíbia e da África do Sul, embora algumas também ocorram no Botsuana. Mas o novo "lithops mopane" difere de todos os outros por crescer numa zona de maior pluviosidade, em bosques de mopane. Tem ainda a superfície foliar lisa, de cinzento esbranquiçado, em vez de creme ou castanho‑rosado.
Os lithops são populares em cultivo, muitas vezes como plantas de interior, mas a recolha excessiva e ilegal na natureza para abastecer este mercado está a empurrar as espécies para a extinção. Várias espécies já foram classificadas como Em Perigo ou Vulneráveis à extinção pela UICN.
Campainha‑de‑neve criticamente em perigo
Esta bela flor pode parecer semelhante às campainhas‑de‑neve que se veem um pouco por todo o Reino Unido. Contudo, não parecia corresponder a nenhuma espécie conhecida, como primeiro observou o entusiasta de campainhas‑de‑neve Ian McEnery.
Os cientistas rastrearam entretanto a sua origem até às pradarias subalpinas do Monte Korab, na Macedónia do Norte e no Kosovo. Agora oficialmente designada Galanthus subalpinus, a pequena campainha‑de‑neve já foi classificada como Criticamente Em Perigo devido à recolha para o comércio hortícola.
O sobrepastoreio e os incêndios são fatores adicionais que a colocam em risco.
Orquídea‑lagarta
A orquídea‑lagarta (Dendrobium eruciforme) recebe o nome comum porque as pequenas plantas rastejantes se assemelham a uma colónia de lagartas sobre o tronco de uma árvore.
É a menor de seis novas espécies publicadas por cientistas indonésios no ano passado.
Cinco das descobertas resultam do trabalho do RBG Kew com parceiros locais para identificar as áreas mais importantes a conservar na Nova Guiné indonésia.
Fungo das raízes das gramíneas
Espera‑se que grande parte dos fungos ainda por descrever sejam de difícil deteção a olho nu. O Magnaporthiopsis stipae, isolado no ano passado das raízes de uma gramínea, é um exemplo perfeito.
É apenas uma de 24 novas espécies, 11 novos géneros e uma nova família descritos para a ciência num estudo de uma ordem de fungos, maioritariamente endófitos e agentes de doenças das plantas.
Fruto de árvore com sabor a banana e goiaba
Colher os frutos desta árvore de 18 metros da Papua‑Nova Guiné é relativamente fácil. São produzidos em caules que descem do tronco e se estendem pelo solo até sete metros, com flores brancas.
Segundo os cientistas, o fruto sabe a um híbrido de banana e goiaba, com travo a eucalipto. Pensa‑se que a espécie, designada Eugenia venteri, tenha evoluído para que as flores fossem polinizadas e as sementes dispersas por ratos‑terrestres gigantes da região.
Árvore leguminosa da Detarioideae
Por fim, a maior: esta árvore ameaçada encontra-se na floresta tropical dos Camarões, com um diâmetro de tronco de 66 centímetros. Os cientistas calcularam, de forma aproximada, que a Plagiosiphon intermedium terá uma massa de 5 000 kg.
É uma leguminosa da subfamília Detarioideae (da família das fabáceas) e a primeira espécie a ser acrescentada ao género Plagiosiphon, que tinha apenas cinco espécies, em quase 80 anos.
As plantas desta subfamília crescem em grupos e dependem de fungos que formam relações simbióticas com as raízes. A nova espécie é conhecida apenas de dois locais, ambos em Ngovayang, um dos principais locais dos Camarões para espécies vegetais únicas, mas está atualmente desprotegida.