A região registou, em apenas 10 dias, um acumulado de precipitação equivalente ao que costuma cair num ano inteiro
Alterações climáticas causadas pelo homem agravaram as recentes chuvas torrenciais e cheias que devastaram partes da África Austral, provocando a morte de mais de 100 pessoas e deslocando mais de 300 mil, disseram os investigadores a 29 de janeiro.
Um estudo da World Weather Attribution, que analisou as chuvadas que causaram cheias graves em partes da África do Sul, Moçambique e Zimbabwe, mostra que a região recebeu, em 10 dias, o equivalente a um ano de chuva.
Resultou em danos generalizados na habitação e nas infraestruturas, avaliados em milhões de dólares, e causou sofrimento humano incalculável, incluindo perda de vidas.
Muitas casas e edifícios em Moçambique ficaram totalmente submersos, enquanto estradas e pontes foram arrastadas nas províncias sul-africanas de Limpopo e Mpumalanga e em zonas do Zimbabwe.
O estudo foi conduzido por cientistas de várias partes do mundo, com métodos revistos por pares, para avaliar o impacto das alterações climáticas em padrões e eventos de tempo extremo.
Ocorrência a cada 50 anos
Os dados recolhidos nas recentes chuvadas, cuja magnitude rara ocorre aproximadamente uma vez a cada 50 anos, confirmam uma “clara tendência para chuvadas mais violentas”, indica o estudo.
A situação foi também agravada pelo atual fenómeno La Niña, que naturalmente traz condições mais húmidas à região da África Austral, mas que agora opera numa atmosfera mais quente.
“A nossa análise mostra claramente que a continuação da queima de combustíveis fósseis não só aumenta a intensidade das chuvas extremas, como transforma acontecimentos que ocorreriam de qualquer forma em algo muito mais grave”, afirma Izidine Pinto, investigador sénior do clima no Instituto Meteorológico Real dos Países Baixos.
Pinto, coautor do estudo, diz que os modelos climáticos usados tiveram dificuldade em determinar exatamente quanto pioraram as cheias devido às alterações climáticas, mas que um aumento de 40% na intensidade das chuvas seria impossível de explicar sem as alterações climáticas provocadas pelo homem.
“Isto significa que o que já seria um período sério de chuva intensa transformou-se num dilúvio mais violento, para o qual as comunidades não estão preparadas”, refere.
Cheias na África Austral excederam largamente o previsto
As regiões afetadas na África Austral estão habituadas a chuvadas fortes e cheias, mas os cientistas ficaram alarmados com a magnitude dos acontecimentos recentes.
“Este evento foi uma surpresa para nós, porque há 25 anos vivemos outros que inundaram as mesmas zonas”, afirma Bernardino Nhantumbo, investigador do serviço meteorológico de Moçambique.
“Há locais que em dois a três dias registaram a precipitação prevista para toda a época das chuvas, o que foi muito difícil de acomodar em quaisquer circunstâncias.”
Segundo Nhantumbo, Moçambique está a jusante de nove rios internacionais, pelo que, quando sucede um evento destes, esperam-se muitos danos não só pela chuva intensa, mas também pelo caudal.
“Fazemos boas previsões porque temos diferentes modelos, mas são eventos em que, mesmo com uma boa previsão, não se conseguem evitar os danos associados”, diz.
As zonas centro e sul de Moçambique foram as mais atingidas, com a capital provincial de Gaza, Xai-Xai, e a cidade vizinha de Chokwe em grande parte submersas.
Modelos climáticos centrados em África
Os investigadores apelam também ao desenvolvimento de modelos climáticos em África, para melhor entender a dinâmica e a dimensão do impacto das alterações climáticas nas várias regiões do continente.
Segundo Friederike Otto, professora de ciências do clima no Centre for Environmental Policy do Imperial College, em Londres, a falta de modelos climáticos desenvolvidos em África explica em parte a dificuldade da maioria dos modelos em determinar exatamente quanto pioraram as cheias devido às alterações climáticas.
“Todos os modelos climáticos de acesso livre que temos são desenvolvidos fora de África. São todos desenvolvidos em centros de modelação climática nos Estados Unidos, na Europa e alguns na Ásia.
“Mas não há um único modelo climático desenvolvido em África. Por isso, são normalmente concebidos para reproduzir melhor o tempo nas regiões para as quais foram feitos, e isso é verdade para todos os modelos”, diz.