Um jejum adequado de algumas semanas pode reduzir os níveis de colesterol e de açúcar no sangue.
Em toda a Grécia e nas comunidades ortodoxas de todo o mundo, o jejum durante a Quaresma tem séculos de história e oferece uma lição moderna de nutrição e disciplina.
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Durante seis semanas em cada primavera, ou mesmo apenas durante a Semana Santa, milhões de pessoas adotam uma dieta largamente vegetariana, baseada na tradição, com ênfase nos vegetais, legumes e cozinha simples, sem carne ou produtos lácteos.
"O azeite não é consumido, exceto aos fins-de-semana. Por isso, tudo o que se prepara, sejam legumes, couves cozidas ou qualquer outra coisa, não contém azeite. E não comemos carne, peixe, lacticínios e ovos. Assim, compreende-se que estamos limitados às leguminosas. Limitamo-nos aos legumes", diz o Padre Nektarios, abade do Santo Mosteiro de Agostinho e Serafim, em Trikorfo, Fokida.
Os nutricionistas salientam que esta prática pode melhorar a saúde, desde a melhoria do colesterol ao melhor controlo do açúcar no sangue.
"Estes poucos dias de jejum, cerca de 50 dias, não são suficientes para causar uma falta de nutrientes, mas podem realmente levar a uma melhoria da saúde de uma pessoa, se forem feitos corretamente", sublinha a nutricionista Irini Babaroutsis.
O Padre Nektarios, abade do Mosteiro de Agostinho e Serafim, diz que a prática do jejum e a observância de restrições alimentares são essenciais para uma contemplação e concentração mais profundas e compara-a a um treino de resistência para o corpo.
"A igreja é o treinador e o templo é o ginásio, onde o crente orante, que quer moldar o seu corpo espiritual, alma e mente e torná-los belos perante Deus, usa o jejum como uma das suas ferramentas", diz o Padre Nectarios.
Durante a Quaresma, o mercado central de peixe de Atenas enche-se de marisco de jejum, como amêijoas, polvo e mexilhões, e os fiéis em jejum apressam-se a comprá-los.