Não é só o Pai Natal que entrega presentes na Europa durante a época natalícia.
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O Natal chegou finalmente e, se se tiver portado bem, é muito provável que venha a receber um monte de presentes.
Mas quem é que entrega as tão esperadas prendas na Europa? Pode parecer uma pergunta óbvia, mas, à verdadeira maneira europeia, os países estão unidos na sua diversidade, pelo que a questão não é tão simples como se poderia pensar.
A resposta mais óbvia é, evidentemente, o Pai Natal, a personificação barbuda do Natal, conhecido pelo seu traje vermelho, pelo seu riso e pelas renas voadoras que o acompanham.
Ele é tão sinónimo de Natal que é provável que apareça em todo o continente, mas muitos países têm a sua própria versão, apesar de serem todos considerados a mesma pessoa.
Pai Natal e São Nicolau
Em grande parte da Europa Ocidental, como França, Irlanda, Itália, Portugal e Reino Unido, é o Pai Natal que entrega os presentes, sendo que o seu nome muda ligeiramente consoante a língua.
Quer se trate de Père Noël, Babbo Natale ou Pai Natal, todos eles eram tradicionalmente diferentes mas, desde então, misturaram-se com o Pai Natal, partilhando roupas vermelhas semelhantes, a sua oficina no Pólo Norte ou na Lapónia e a sua equipa de duendes.
Em certas regiões da Alemanha, da Bélgica, dos Países Baixos e da Dinamarca, existe o Homem de Natal, que desempenha a mesma função, e noutros países é São Nicolau.
São Nicolau é considerado a origem do Pai Natal - o bispo cristão primitivo, nascido no ano 270, segundo a tradição, era conhecido pela sua generosidade e por dar presentes, tornando-se mais tarde o santo padroeiro das crianças, entre outros títulos.
As famílias holandesas começaram a celebrar a festa de São Nicolau, referindo-se a ele como Sinterklaas, uma tradição que acabou por chegar aos EUA sob o nome de Santa Claus.
Esta imagem de um homem idoso e bondoso acabou por se fundir com os contos populares europeus de um mágico que recompensava as crianças boas com presentes.
O Cristo
Por vezes, é o próprio Menino Jesus que entrega as prendas: aparece geralmente na Europa Central, como no Sul da Alemanha, na Suíça, na Áustria, na República Checa e na Eslováquia.
Tradicionalmente, também distribuía presentes em Portugal e em Itália, mas atualmente a maior parte das vezes não é ele que entrega os presentes.
Em alguns destes países, é a representação literal do Menino Jesus, que surgiu na tradição para chamar a atenção para a figura que dá nome ao Natal.
Noutros, o Menino Jesus ou o Cristo Menino é uma figura angelical feminina, com cabelos louros e asas, que encarna as qualidades de Jesus.
Por vezes, o Menino Jesus acompanha São Nicolau na distribuição das prendas, e outras vezes é acompanhado por um anjo.
As crianças nunca vêem o Menino Jesus pessoalmente e são encorajadas a não ir à sua procura enquanto ele está a entregar os presentes. Normalmente, fazem-no quando toda a gente está fora de casa.
Três Reis Magos
Mantendo a história da Natividade, os Três Reis Magos entregam presentes aos espanhóis no dia 5 de janeiro.
Também conhecidos como os Três Reis Magos, o seu papel de ofertantes deriva da sua aparição aquando do nascimento de Cristo em Belém, segundo a Bíblia.
Vindos do Oriente, ofereceram-lhe ouro para representar a sua realeza na terra; incenso como símbolo da sua divindade; e mirra como prenúncio da sua morte e sacrifício.
Os Reis Magos, conhecidos pelos nomes de Melchior, Gaspar e Baltazar, desfilam todos os anos pelas ruas das cidades espanholas, oferecendo doces às crianças.
O velho Frost
Se olharmos para leste, para locais como a Rússia e a Sérvia, temos o Velho Frost a oferecer presentes.
É outra figura semelhante ao Pai Natal, com um longo casaco de peles (normalmente vermelho ou azul), uma longa barba branca e um cajado mágico. Na véspera de Ano Novo, costuma levar presentes às crianças bem comportadas durante a noite.
A Ucrânia tende a receber presentes tanto dele como de São Nicolau, uma vez que muitas famílias ucranianas celebram ambos.
E há mais...
Outros países e mesmo regiões dentro desses países têm ainda personagens diferentes.
São Basílio é o tradicional portador de presentes na Grécia e em Chipre. Tal como São Nicolau, foi um bispo cristão primitivo conhecido pelos seus cuidados para com os pobres.
Segundo a tradição grega, no dia 1 de janeiro (Dia de São Basílio), ele oferece presentes às crianças e as famílias comem vasilopita - um bolo ou pão doce com uma moeda no interior, que representa a caridade do santo.
Os países nórdicos também têm os seus próprios doadores de presentes tradicionais, incluindo os Christmas Lads da Islândia, o Gnomo de Natal da Noruega e da Suécia e a Cabra de Natal da Finlândia. Tal como acontece com muitas outras figuras, partilham muitas caraterísticas com o Pai Natal atual, embora cada um tenha a sua própria história de origem.
Seja quem for que vos traga as vossas prendas, Feliz Natal da Euronews!