A tão especulada reaproximação entre a UE e a China parece estar em apuros, depois de ambas as partes terem trocado acusações acesas nos últimos dias.
PUBLICIDADE
A China reagiu à intervenção de Ursula von der Leyen na cimeira do G7, durante a qual esta criticou Pequim por perpetuar aquilo a que chamou um "padrão de domínio, dependência e chantagem" em relação aos seus parceiros comerciais.
"Manifestamos uma forte insatisfação e uma firme oposição a essas observações infundadas e tendenciosas que refletem dois pesos e duas medidas", afirmou Guo Jiakun, porta-voz do Ministério dos Negócios Estrangeiros chinês, numa conferência de imprensa na quarta-feira.
A troca de acusações põe em causa a dinâmica das relações entre a UE e a China, desencadeada pelas tarifas generalizadas do presidente dos EUA, Donald Trump, que visaram tanto aliados como adversários e espalharam o pânico no mundo dos negócios.
O bloco orientado para a exportação tem estado a trabalhar ao telefone para garantir mercados alternativos que possam ajudar a amortecer o impacto das políticas de Trump. Com os seus 1,4 mil milhões de cidadãos, a China é, para alguns, a escolha mais óbvia para preencher a lacuna.
Pressentindo uma abertura, Pequim fez várias tentativas para agradar a Bruxelas, nomeadamente levantando as controversas sanções impostas aos membros do Parlamento Europeu e retomando as conversações para resolver o litígio sobre os veículos elétricos fabricados na China.
No mês passado, o presidente chinês Xi Jinping saudou o 50.º aniversário das relações UE-China como uma oportunidade para "abrir um futuro melhor" na diplomacia.
"Ambos os lados devem defender o multilateralismo, salvaguardar a equidade e a justiça (e) opor-se ao unilateralismo e ao bullying", disse Xi, em aparente referência aos deveres de Trump.
Von der Leyen respondeu: "Continuamos empenhados em aprofundar a nossa parceria com a China. Uma relação equilibrada, baseada na justiça e na reciprocidade, é do nosso interesse comum".
Mas durante a cimeira do G7 no Canadá, a presidente da Comissão Europeia adotou um tom surpreendentemente feroz para denunciar a economia estatal da China e as "distorções" causadas pela sua sobrecapacidade industrial e pelo uso excessivo de subsídios.
Declarou também que a origem do "maior problema coletivo" do sistema comercial mundial era a adesão da China à Organização Mundial do Comércio (OMC) em 2001.
A entrada de Pequim na OMC tem sido controversa, uma vez que abriu os mercados internacionais à produção em massa de produtos de exportação de baixo custo. Esta adesão está ligada ao chamado "choque chinês" e ao declínio do emprego na indústria transformadora, tanto na Europa como nos EUA.
No G7, von der Leyen alertou para o facto de estar em curso um "novo choque chinês".
"A China continua a definir-se como um país em desenvolvimento. Não pode ser assim. A China tem demonstrado amplamente que não está disposta a viver dentro dos limites do sistema internacional baseado em regras", afirmou von der Leyen.
"Enquanto outros abriram o seu mercado, a China concentrou-se em subverter a proteção da propriedade intelectual e em conceder subsídios maciços com o objetivo de dominar a produção e as cadeias de abastecimento mundiais. "Isto não é concorrência de mercado - é distorção com intenção".
Em reação, o Ministério dos Negócios Estrangeiros chinês procurou inverter a situação e acusou a UE de dar "subsídios maciços" às suas próprias empresas e de seguir uma política de "preferência europeia". A UE acusou igualmente Pequim de uma cláusula de compra da China.
"A chamada história do excesso de capacidade não passa de um pretexto utilizado pelos países relevantes para se tornarem protecionistas, simplesmente porque temem pela sua própria competitividade e quotas de mercado. O problema não é o excesso de capacidade, mas sim o excesso de ansiedade", afirmou Guo.
"A UE está a trabalhar para impulsionar o seu crescimento e competitividade. Para tal, é necessário abandonar a duplicidade de critérios, ser mais aberto e abraçar a cooperação".
Disputa sobre as terras raras
No centro da intervenção de von der Leyen esteve a recente decisão de Pequim de restringir as vendas de sete materiais de terras raras, que a Comissão descreveu como "alarmante".
A China detém uma posição quase monopolista no que respeita às terras raras, os 17 elementos metálicos essenciais para a construção de tecnologias de ponta. O país detém cerca de 60% da oferta mundial e 90% da capacidade de processamento e refinação.
"A China está a utilizar este quase monopólio não só como moeda de troca, mas também como arma para minar os concorrentes em setores-chave", afirmou.
Embora as restrições tenham diminuído nos últimos dias, von der Leyen advertiu que "a ameaça permanece" e apelou ao G7 para cerrar fileiras na "pressão" sobre a China.
Os seus comentários foram feitos na presença de Trump, cuja administração está empenhada em travar a ascensão da China como uma superpotência militar de alta tecnologia. Os funcionários de Bruxelas esperam que a China possa ser um ponto de interesse comum para reforçar a frágil aliança transatlântica.
"Donald tem razão - há um problema sério", disse, apelando ao americano.
O Ministério dos Negócios Estrangeiros chinês rejeitou estas objeções, insistindo que o país estava a agir de uma forma "responsável" e que iria acelerar "a revisão e aprovação" das licenças de exportação, de que os clientes estrangeiros necessitam para adquirir os materiais procurados.
"As chamadas acusações de 'distorções do mercado' e de 'excesso de capacidade' são absolutamente falsas. O G7 utiliza-as como desculpa para as suas práticas protecionistas comerciais e para, essencialmente, conter e suprimir o progresso industrial da China e politizar e transformar em armas as questões económicas e comerciais", disse o porta-voz.
Apesar da retórica acalorada, o ministério estendeu a mão para aprofundar os laços com a UE, sinalizando que o país ainda tem esperança num reinício diplomático.
"A China está pronta a aumentar a comunicação e a coordenação com a UE, a tratar adequadamente as diferenças comerciais e a alcançar uma prosperidade partilhada e vantajosa para todos", afirmou Guo.
"Dito isto, opomo-nos firmemente a qualquer tentativa de prejudicar o direito da China ao desenvolvimento ou mesmo de fazer valer os seus próprios interesses à custa da China."
Está prevista a realização de uma cimeira UE-China no final de julho.