De acordo com a agência francesa de controlo da interferência digital estrangeira, os indivíduos que dirigem o meio de comunicação social Iniciativa Africana estão alegadamente ligados aos serviços secretos russos, enquanto outros são antigos membros do grupo paramilitar Wagner.
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A Iniciativa Africana apresenta-se como uma agência noticiosa sediada em Moscovo que cobre eventos em todo o continente, com o objetivo de "expandir mutuamente o conhecimento dos russos e dos africanos uns sobre os outros".
Mas, na realidade, foi classificada como o "principal veículo" das atividades de desinformação da Rússia em África, de acordo com um novo relatório da Vignium, a agência francesa que monitoriza a interferência digital estrangeira.
Muitos dos indivíduos que dirigem a Iniciativa Africana têm ligações aos serviços secretos russos, enquanto outros foram identificados como antigos membros do grupo paramilitar Wagner.
A Iniciativa Africana foi lançada em setembro de 2023, apenas um mês depois de Yevgeny Prigozhin - um dos fundadores do grupo Wagner e seu líder - ter morrido num acidente de avião.
Prigozhin tinha desempenhado um papel fundamental na promoção dos interesses russos no continente africano. Após a sua morte, Moscovo apressou-se a substituir as operações geridas pelo grupo Wagner em todo o continente africano.
A agência publica o seu conteúdo em diferentes sites e em várias línguas, incluindo no Telegram - onde conta com 70.000 subscritores nos seus canais - bem como em várias contas no Facebook e no TikTok.
Para além da publicação de artigos e de conteúdos digitais, o meio de comunicação utiliza frentes locais e iniciativas de "soft power", como escolas de jornalismo e viagens de imprensa, para se inserir nas comunidades locais.
Por exemplo, em junho, o meio de comunicação organizou uma conferência que visava desmantelar "mitos e narrativas negativas" sobre a Rússia e, em vez disso, criar oportunidades para "criar uma imagem objetiva da Rússia no continente africano".
A Iniciativa Africana também tem vindo a desenvolver as suas atividades nas antigas colónias francesas do Mali, Níger e Burkina Faso, que constituem a Aliança dos Estados do Sahel - uma união que a Rússia foi o primeiro país a reconhecer.
Os países da África Ocidental sob o controlo de juntas distanciaram-se de França e de outros antigos aliados ocidentais - criticando as intervenções falhadas contra os extremistas islâmicos e os seus legados coloniais - e voltaram-se para a Rússia.
Após a morte de Prigozhin, Moscovo lançou um novo grupo paramilitar, o Africa Corps, que se crê ser gerido e monitorizado de perto pelo Ministério da Defesa russo, como parte do plano do Kremlin para reforçar o seu controlo sobre as operações em curso em África.