Aliança foi anunciada em 2021 para fazer face ao crescente poderio militar chinês na região da Ásia-Pacífico.
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O Reino Unido e a Austrália anunciaram na sexta-feira a assinatura de um tratado de cooperação para a construção de submarinos nucleares australianos e saudaram a revisão do papel de Washington no acordo trilateral de defesa efetuada pela administração do presidente dos EUA, Donald Trump.
O secretário de Estado da Defesa do Reino Unido, John Healey, e o Secretário de Estado dos Negócios Estrangeiros, David Lammy, encontraram-se com os seus homólogos australianos, Richard Marles e Penny Wong, em Sydney, para uma reunião anual.
Marles referiu que ele e Healey vão assinar no sábado um tratado de 50 anos que servirá de base à cooperação bilateral para a construção de uma frota australiana de submarinos equipados com tecnologia nuclear americana.
"É um tratado tão significativo como o que foi assinado entre os nossos dois países desde a federação", disse Marles, referindo-se à unificação de várias colónias britânicas para formar o governo australiano em 1901.
A aliança foi anunciada em 2021 para enfrentar o crescente poderio militar chinês na região da Ásia-Pacífico, e forneceria à Austrália pelo menos oito submarinos, incluindo três a cinco submarinos americanos da classe Virginia em segunda mão.
A Grã-Bretanha e a Austrália cooperarão na construção dos seus próprios submarinos SSN-AUKUS.
EUA analisam acordo sobre submarinos AUKUS
O Secretário da Defesa dos EUA, Pete Hegseth, está a rever o pacto AUKUS, que a anterior administração celebrou sob a égide de Joe Biden.
Há receios de que os EUA não possam fornecer à Austrália o seu primeiro submarino da classe Virginia no início da década de 2030, como planeado, devido ao atraso na construção de submarinos nacionais.
Marles e Healey recusaram-se a especular sobre se a Grã-Bretanha e a Austrália continuariam a construir submarinos em conjunto se os EUA se retirassem, quando questionados numa conferência de imprensa.
"A Austrália e o Reino Unido congratulam-se com a revisão, porque vemos isto como uma oportunidade para uma nova administração renovar o seu compromisso com o AUKUS. E é isso que esperamos", disse Healey.
"Qualquer tipo de hipótese que sugira isso simplesmente não faz parte do cenário", acrescentou Healey, referindo-se à perspetiva de a Grã-Bretanha e a Austrália prosseguirem sem o envolvimento dos EUA.
O governo australiano confirmou esta semana que pagou aos EUA uma segunda parcela de 500 milhões de dólares (426 milhões de euros) relativa ao acordo AUKUS. Os primeiros 500 milhões de dólares foram pagos em fevereiro.
Prevê-se que os submarinos custem à Austrália até 245 mil milhões de dólares (208 mil milhões de euros).
Britânicos participam nos jogos de guerra australianos
A reunião ocorre numa altura em que 3.000 militares britânicos participam no maior exercício militar alguma vez realizado na Austrália.
Mais de 35.000 militares de 19 nações estão a participar no Exercício Talisman Sabre, que começou em 2005 como um exercício conjunto bienal entre os EUA e a Austrália.
Marles e Healey irão inspecionar o porta-aviões britânico HMS Prince of Wales no porto de Darwin, no norte do país, no domingo.
Lammy disse que a chegada do porta-aviões a Darwin tinha como objetivo enviar um sinal claro ao mundo.
"Com a chegada do nosso grupo de ataque de porta-aviões a Darwin, penso que estamos a enviar um sinal claro, um sinal do compromisso do Reino Unido com esta região do mundo. A nossa determinação em manter o Indo-Pacífico livre e aberto e o facto de estarmos unidos", afirmou.