Connolly, de 68 anos, natural de Galway, no oeste do país, fala fluentemente irlandês e prometeu ser a voz de todo o povo da Irlanda e da paz.
A candidata independente de esquerda, Catherine Connolly, será a 10.ª presidente da Irlanda, depois de ter vencido as eleições com uma vitória esmagadora.
Os resultados oficiais revelaram um forte apoio dos eleitores a Connolly para o cargo de presidente, um papel essencialmente cerimonial na Irlanda. A candidata obteve 63% dos votos, depois de excluídos os votos nulos, contra 29% da sua rival Heather Humphreys, do partido de centro-direita Fine Gael.
Connolly, de 68 anos, afirmou no sábado à noite, no Castelo de Dublin, que defenderia a diversidade e seria uma voz a favor da paz e que "se basearia na política de neutralidade" da Irlanda.
"Serei uma presidente inclusiva para todos vós e considero isso uma honra absoluta", afirmou.
Humphreys admitiu que tinha perdido no sábado, antes do fim da contagem dos votos.
Connolly, uma antiga advogada que exerce o cargo de deputada desde 2016, tem criticado abertamente Israel por causa da guerra em Gaza. Também alertou para a crescente "militarização" da União Europeia na sequência da invasão total da Ucrânia pela Rússia.
A Irlanda tem uma tradição de neutralidade militar, mas os seus críticos afirmam que ela corre o risco de alienar os aliados do país.
Connolly sucederá a Michael D. Higgins, que é presidente desde 2011, tendo cumprido o máximo de dois mandatos de sete anos. Será a terceira mulher a ocupar o cargo.
A política obteve o apoio de vários partidos de esquerda, incluindo o Sinn Féin, o Partido Trabalhista e os sociais-democratas.
No sábado, o primeiro-ministro Micheál Martin felicitou Connolly pela sua "vitória eleitoral muito abrangente".
"A Irlanda continua a desempenhar um papel significativo na cena mundial e esperamos receber a presidência da UE no segundo semestre de 2026", afirmou.
Os presidentes irlandeses representam o país na cena mundial, recebem chefes de Estado em visita e desempenham um papel constitucional importante, mas não têm poderes executivos, como a definição de leis ou políticas.
No entanto, os partidos de esquerda celebraram os resultados como uma mudança significativa na política irlandesa.
"Vimos uma verdadeira apetência pela mudança que Catherine representa", disse a líder do Partido Trabalhista, Ivana Bacik. "Acreditamos que isto significa que é possível um novo tipo de política, que podemos concretizar a ambição de que falei há um ano: a perspetiva real de um governo de centro-esquerda após as próximas eleições gerais."
Connolly e Humphreys eram os únicos concorrentes depois de Jim Gavin, o candidato do partido Fianna Fail de Martin, ter abandonado a corrida três semanas antes das eleições devido a uma disputa financeira de longa data.
Martin, que chefia o governo irlandês, tinha apoiado pessoalmente Gavin como candidato presidencial. Apesar de Gavin ter deixado de fazer campanha, o seu nome permaneceu no boletim de voto devido à sua retirada tardia da corrida. Conquistou 7% dos votos.
Outros candidatos, entre os quais o músico Bob Geldof e o antigo campeão de artes marciais mistas Conor McGregor, manifestaram o desejo de se candidatarem às eleições presidenciais, mas não obtiveram apoio suficiente para serem nomeados.
A comissão eleitoral afirmou no sábado que se registou um número de votos nulos "significativamente superior ao normal" e que será "claramente necessária uma reflexão mais profunda e adicional" sobre a insatisfação dos eleitores.
Simon Harris, o vice-primeiro-ministro, afirmou que os votos nulos revelam "o número de pessoas na Irlanda que se sentem claramente descontentes ou desligadas da política". Simon Harris afirmou que as autoridades irão estudar a possibilidade de alterar o limiar necessário para garantir uma nomeação em futuras eleições presidenciais.
Cerca de 46% dos 3,6 milhões de eleitores elegíveis compareceram às urnas. Houve quase 214.000 votos inválidos em todo o país, o que representa um aumento de dez vezes em relação à última eleição presidencial em 2018.