O alargamento da UE deverá enfrentar o seu momento da verdade nos próximos meses, à medida que o Montenegro e a Albânia se aproximam da adesão, a Ucrânia e a Moldova avançam no processo e Bruxelas avalia as reformas necessárias para integrar uma União maior e mais complexa.
Pela primeira vez desde o Brexit, a União Europeia tem uma oportunidade concreta de voltar a crescer. Mas, à medida que países como o Montenegro se aproximam rapidamente da adesão e outros olham para a Europa como âncora de segurança, a ambição de alargamento de Bruxelas aproxima-se do momento da verdade.
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O alargamento da UE vive um impulso que surge apenas uma vez por geração, com vários candidatos mais avançados a aproximarem-se da meta, a Ucrânia e a Moldova a darem os primeiros passos decisivos para saírem da órbita de Moscovo e a Islândia a ponderar retomar as negociações de adesão.
A situação não parecia tão promissora há muitos anos, com responsáveis europeus a salientarem que, nos últimos seis meses, se encerraram mais capítulos de negociação do que na última década.
Bruxelas tem recorrido cada vez mais à perspetiva de adesão à UE como instrumento de política externa, para consolidar a sua influência na vizinhança imediata, alargar garantias de segurança que contenham a influência de potências hostis e ancorar a estabilidade num cenário geopolítico volátil.
Mas, à medida que a perspetiva de uma União alargada se torna mais concreta, as instituições europeias e os Estados-membros confrontam-se com uma série de questões políticas e estratégicas que chegarão ao auge se avançar a próxima vaga de alargamento.
Equilíbrio geográfico
Um dos fatores que a expansão da União tem de ter em conta é o equilíbrio geográfico, sobretudo à luz do alargamento “Big Bang” de 2004. Nessa altura, aderiram 10 novos Estados da Europa Central e de Leste, deixando muitas capitais da Europa Ocidental com a sensação de que o centro de gravidade da UE se deslocara demasiado para leste.
Os atuais candidatos mais avançados, Montenegro e Albânia, não alterariam esse equilíbrio, tendo em conta a sua dimensão modesta. Ainda assim, à medida que se aproximam da meta, colocam uma questão mais delicada: como lidar com o principal país dos Balcãs Ocidentais, a Sérvia, que continua a dividir os Estados-membros.
Os chamados “Amigos dos Balcãs Ocidentais” têm questionado as considerações geopolíticas que moldam a candidatura de Belgrado à adesão. Alertam que o processo assente no mérito não está a ser aplicado de forma igual entre os países candidatos.
À medida que cresce a pressão para abrir mais clusters de adesão com a Ucrânia e a Moldova até ao final do ano, os apelos para manter o equilíbrio geográfico tenderão a intensificar-se e podem levar a que os progressos da Ucrânia na adesão fiquem dependentes dos da Sérvia.
A Islândia pode vir a ser um fator inesperado e bem-vindo para reequilibrar a composição económica do bloco: o rico país nórdico está a realizar um referendo, com votação aberta até 29 de agosto, sobre a retoma das negociações de adesão à UE.
A Ucrânia, por sua vez, é o grande tema incontornável. As capitais europeias sabem que alguma forma de pertença europeia ou de garantia de segurança terá de constar de qualquer eventual acordo de paz com Moscovo.
Apesar da sua economia modesta, o território, a população e a capacidade militar de Kiev fariam do país um Estado-membro influente, sobretudo em matéria de defesa e política externa, obrigando Bruxelas a uma reflexão mais ampla sobre o funcionamento efetivo de uma União alargada.
Necessidade de reforma
No seu discurso sobre o estado da União de 2023, a presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, anunciou revisões políticas pré-alargamento, um roteiro para o funcionamento de uma UE com 30 ou mais Estados-membros.
O plano foi depois discretamente colocado na gaveta durante anos, à medida que a candidatura da Ucrânia tornava a questão mais complexa, tanto do ponto de vista prático como político. A Comissão deverá agora publicá-lo em 30 de setembro, numa tentativa do executivo europeu de recuperar a iniciativa.
Com o alargamento a passar para o topo da agenda de Bruxelas, os governos europeus debatem a forma de gerir a próxima vaga de países candidatos. Foram avançadas ideias que vão desde salvaguardas democráticas mais fortes para novos membros, uma lição retirada da experiência da Hungria sob Viktor Orbán, até à integração gradual, concebida para proporcionar antecipadamente benefícios tangíveis da pertença à UE.
Mais profundamente, espera-se que a Comissão proponha reformas ao próprio funcionamento interno da UE, para garantir que Bruxelas consegue continuar a funcionar depois de alargada.
Multiplicam-se os apelos para pôr fim à exigência de unanimidade em matérias como a política externa. Fazem parte de um esforço mais vasto para tornar mais decisiva a ação externa do bloco num clima geopolítico tenso, mais uma consequência do facto de Orbán ter repetidamente bloqueado decisões europeias.
A ideia de tornar a Comissão Europeia mais enxuta e ágil, recentrando-a nas prioridades emergentes, pode voltar a ganhar força. Isso implicaria abandonar o princípio de que cada Estado-membro tem um comissário, princípio apoiado pelos países mais pequenos.
Os céticos argumentam que o momento não é o ideal para uma reforma tão profunda, com vários países-chave da UE a enfrentarem eleições no próximo ano. Um desses países é a França, onde a possibilidade de um candidato da Reunião Nacional, partido de extrema-direita e eurocético, chegar à presidência nunca pareceu tão real.
Outros contrapõem que há sempre eleições importantes em algum ponto da Europa e que reformas adiadas há muito não podem continuar à espera.
Incerteza na ratificação
O processo de alargamento da UE partiu sempre do princípio de que os Estados-membros estavam dispostos a aceitar novos membros no clube.
Regra geral, os países da UE expõem as suas queixas antes de concluídas as negociações de adesão. As longas disputas da Macedónia do Norte, primeiro com a Grécia sobre o nome e depois com a Bulgária sobre direitos das minorias, são dos exemplos mais marcantes.
Mas, embora bloquear por completo uma adesão na fase de ratificação fosse algo sem precedentes, continua a ser um risco real. O espectro político deslocou-se para a direita em países fundadores como os Países Baixos e a França, tornando os eleitores, em geral, mais prudentes em relação ao alargamento.
Como explicou a chefe da missão do Montenegro junto da UE, Petar Marković, à Euronews, uma das principais razões pelas quais o seu país está disposto a aceitar salvaguardas adicionais em matéria de Estado de direito e de recuos democráticos é precisamente facilitar o processo de ratificação.
A França é a maior incógnita. Em 2005, Paris introduziu uma alteração constitucional que obriga qualquer novo tratado de adesão a ser submetido a referendo nacional ou aprovado por uma maioria de três quintos numa sessão conjunta do parlamento.
Mais uma vez, o Montenegro deverá servir de caso-teste. A sua ratificação poderá ser agrupada com a da Albânia, dependendo do ritmo dos progressos de Tirana, ou com a da Islândia, dependendo do resultado do referendo.
“Se o Montenegro não conseguir, isso, naturalmente, compromete o processo de forma muito séria”, afirmou à Euronews Florian Bieber, coordenador do grupo de reflexão Balkans in Europe Policy Advisory Group. “É preciso existir um plano de contingência muito claro para lidar com este cenário.”