A Kyivstar, o maior operador de comunicações móveis da Ucrânia, começou a testar um serviço que forneceria Internet a partir de satélites para telemóveis.
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O maior operador de comunicações móveis da Ucrânia, a Kyivstar, começou a testar na semana passada os serviços de mensagens via satélite direct-to-cell (DTC) com a Starlink de Elon Musk.
Os telemóveis com redes 4G ou LTE serão ligados diretamente aos satélites Starlink em órbita para poderem enviar e receber mensagens de texto. A eventual rede, que deverá ser lançada em meados de 2026, dará aos ucranianos acesso ao serviço de telemóvel nas zonas montanhosas e rurais do país.
A parceria é "um passo coerente" para a Ucrânia, apesar de aprofundar a dependência do país em relação a Musk, que já ameaçou, no passado, encerrar os serviços no país.
"Há, obviamente, preocupações com a soberania tecnológica, porque, nesse caso, só se dependerá de um fornecedor, a Starlink... mas a soberania torna-se, nesta altura, uma segunda prioridade... a prioridade número um é ganhar a guerra", disse Dario Garcia de Viedma, especialista em tecnologia e política digital do Elcano Royal Institute, em Espanha.
"A Ucrânia está definitivamente a fazer concessões de soberania para ganhar a guerra e a Europa também".
Uma "dependência extrema" da Starlink na Ucrânia
A Starlink é uma constelação de mais de 7.800 satélites que orbitam a cerca de 550 quilómetros da Terra para fornecer Internet de alta velocidade.
Cada um deles transmite dados como um cabo de fibra ótica para os recetores terrestres, tornando a Internet acessível em locais remotos onde seria difícil construir as atuais torres telefónicas.
A vantagem da Starlink na Ucrânia é que os terminais que recebem o sinal são "relativamente pequenos, do tamanho de um livro", o que os torna fáceis de transportar, disse Jan Frederik Slijkerman, estratega sénior do sector do crédito na empresa de previsões ING Think
"A Starlink tem uma excelente conetividade, uma boa portabilidade e um preço normal para a banda larga", acrescentou.
Mykhailo Fedorov, ministro ucraniano para a transformação digital na Ucrânia, pediu terminais Starlink a Musk dois dias após a escalada russa, em fevereiro de 2022. O país recebeu seus primeiros kits, compostos pelos terminais, um suporte, um roteador e vários cabos, seis dias depois.
Uma atualização de Fedorov em abril disse que 50.000 terminais Starlink na Ucrânia estão a ser utilizados para manter os caminhos-de-ferro, as escolas e os hospitais do país em funcionamento, no caso de a energia falhar na sequência de um ataque russo.
Os serviços Starlink também têm sido utilizados pelas forças armadas ucranianas para comunicar no terreno, como na missão Aerorozvidka de 2022 contra as forças russas, que utilizaram o Starlink para manter o Delta online, o sistema de controlo de combate e de processamento de informação das forças armadas, durante falhas de energia.
Garcia de Viedma disse que isso criou uma "dependência extrema" da internet via satélite da Starlink durante a guerra que não pode ser trocada por uma nova alternativa no curto prazo.
"A menos que [as forças ucranianas] comuniquem com fumo ou com pombos, penso que não há forma de ganharem a guerra sem comunicação - portanto, a dependência já existe", afirmou.
Em março, surgiram relatos de que Musk estava a consider desligar os terminais Starlink para forçar a Ucrânia a assinar um acordo de de 500 mil milhões de dólares (430,34 mil milhões de euros) com o presidente dos EUA, Donald Trump, sobre minerais de terras raras.
Na altura, Musk afirmou que "nunca desligaria os terminais [Starlink]", por muito que discordasse da política ucraniana, e que nunca os utilizaria como "moeda de troca".
Trabalhar em alternativas
Garcia de Viedma disse que o acordo com a Kyivstar poderia ser uma forma de prender Musk para o impedir de retirar efetivamente os satélites.
Se Musk conseguir aproveitar a base de clientes da Kyivstar para ganhar mais dinheiro no país e não apenas através de acordos militares, Dario disse que será mais difícil para ele justificar a desativação dos satélites.
Ainda assim, Garcia de Viedma e Slijkerman acreditam que a Ucrânia precisa de algum tipo de plano de contingência ou de diversificar a forma como oferece serviços de Internet para continuar a fazer acordos com a Starlink e Musk.
"Sim, isso é um risco [desligar os satélites] e não sei se eles receberam garantias renovadas", disse Slijkerman. "Mas acredito que [trabalhar] em alternativas faz sentido".
Uma coisa que pode ser feita é restringir as parcerias Starlink-Kyivstar a áreas de difícil acesso, não as estendendo aos clientes das cidades ucranianas, disse Garcia de Viedma.
Se o fizerem, os clientes das cidades terão de ter uma forma de continuar a ligar-se a ligações 4G e LTE "como reserva", acrescentou.
Outra forma de diversificar as ligações à Internet seria ligar-se a uma alternativa europeia à Starlink, como a Eutelsat franco-britânica ou a IRIS2 da UE, disse Slijkerman.
No entanto, Slijkerman sublinhou que a Starlink ainda está muito à frente dos seus concorrentes no que diz respeito ao modelo de lançamento, ao número de satélites em funcionamento e à sua base de clientes (estimada em 6 milhões pela empresa em julho).