O diretor-executivo da Zapata vai tentar atravessar o Canal da Mancha sem qualquer paraquedas.
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Imagine andar de trotinete até à casa de um amigo para um churrasco - não na estrada, mas no ar.
Uma empresa francesa de aviação quer tornar isso realidade com um avião que se assemelha a uma scooter gigante.
A "Air Scooter" é um avião ultraleve pré-programado para percorrer uma rota. Graças ao facto dos computadores fazerem grande parte do trabalho pesado, a intervenção do piloto é muito menos importante do que num helicóptero tradicional.
"É uma espécie de robô voador", afirma Franky Zapata, diretor-executivo da Zapata.
"Quando se está lá dentro, basta pedir à máquina para ir a algum lado. Sente-se como o piloto. Mas a máquina só executa o que o computador quer, por isso é extremamente fácil", acrescentou Zapata.
Zapata diz que o avião híbrido de descolagem vertical é mais fácil de pilotar e mais barato de aprender, em comparação com os aviões tradicionais.
A empresa diz que espera democratizar as viagens aéreas.
"É preciso ter competências para pilotar um avião. Para pilotar um helicóptero, é preciso ter conhecimentos especializados. E é muito caro tornar-se um piloto. As máquinas são caras", disse Zapata.
Sobrevoar o Canal da Mancha
O piloto e inventor francês vai tentar atravessar o Canal da Mancha entre França e Inglaterra numa acrobacia destinada a servir de prova de conceito para a sua Air Scooter, esta sexta-feira.
Ele vai descolar de Calais, em França, e atravessar o Canal da Mancha, planeando chegar a St Margaret's Bay, perto de Dover, no Reino Unido.
Zapata disse aos meios de comunicação social que não vai usar paraquedas durante esta viagem, para o caso de ter de saltar em caso de emergência.
Zapata já fez uma travessia, em 2019, noutra das suas máquinas, a Flyboard Air. O hoverboard voador sobrevoou com sucesso o céu na segunda tentativa, uma semana depois da sua primeira tentativa ter falhado a meio. Completou uma viagem de 36 quilómetros em 22 minutos, atingindo uma velocidade máxima de 202 quilómetros por hora durante a travessia.
Zapata admite que a hoverboard voadora exigia muita habilidade para ser operada, e a Air Scooter é uma aeronave híbrida de descolagem vertical muito mais fácil.
"O que é muito diferente em comparação com a Flyboard Air é o facto de esta máquina poder ser pilotada por qualquer pessoa. Não é algo tão técnico ou tão difícil, tão perigoso como o Flyboard".