As agências de saúde pública dos EUA afirmaram que o risco para a população em geral continua a ser baixo.
PUBLICIDADE
Foi registada a primeira morte humana por gripe das aves nos EUA, num contexto de preocupações quanto à possibilidade de o vírus se tornar mais transmissível entre as pessoas.
A vítima, com mais de 65 anos e problemas de saúde subjacentes, foi hospitalizada em meados de dezembro com o primeiro caso grave de gripe aviária H5N1 no país, que se tem vindo a propagar sobretudo entre os trabalhadores agrícolas desde o ano passado.
O paciente contraiu o H5N1 no Louisiana depois de ter sido exposto tanto a "aves de quintal" como a aves selvagens, de acordo com o departamento de saúde do estado.
A agência do Louisiana afirmou que o doente não transmitiu o vírus a mais ninguém e que o risco de contrair o H5N1 continua a ser baixo para a população em geral, mas é mais elevado para as pessoas que estão expostas a aves, aves de capoeira ou vacas.
"Embora trágica, uma morte por gripe aviária H5N1 nos Estados Unidos não é inesperada devido ao potencial conhecido de infeção por estes vírus para causar doença grave e morte", afirmou o Centro de Controlo e Prevenção de Doenças dos EUA (CDC).
Riscos da exposição a animais
O H5N1 está disseminado nas aves a nível mundial, mas é pouco frequente que os seres humanos sejam infetados e, normalmente, só se propaga às pessoas que são expostas a um animal infetado.
"Tal como no caso do Louisiana, a maior parte das infeções por gripe aviária H5 estão relacionadas com a exposição dos seres humanos aos animais", afirmou o CDC.
Os EUA tiveram 66 casos confirmados de gripe aviária entre humanos desde o início de 2024, quando foi detetada em quintas de gado.
Dezasseis estados relataram surtos de gripe aviária em vacas leiteiras, e 917 rebanhos foram afetados.
Apenas duas pessoas infetadas nos EUA não tiveram uma exposição conhecida a animais: um doente que recuperou após ter sido hospitalizado no Missouri e uma criança na Califórnia que apresentava sintomas ligeiros.
No entanto, a propagação sustentada entre os animais aumenta o risco de as pessoas serem expostas ao vírus, podendo resultar num surto de maiores dimensões que poderá ter consequências para além dos EUA.
As amostras do vírus que foram retiradas do doente do Louisiana indicam também que este sofreu mutações que suscitaram receios de que se pudesse tornar mais transmissível entre as pessoas.
Na semana passada, a administração Biden afirmou que iria afetar 306 milhões de dólares (293 milhões de euros) à resposta de saúde pública ao H5N1, incluindo a vigilância da doença e testes laboratoriais.
Anunciou anteriormente que iria começar a testar amostras de leite não pasteurizado numa tentativa de evitar a propagação do vírus.