As bactérias Vibrio, que podem causar infeções graves, são frequentemente encontradas no Mar Báltico, mas também apareceram no Mar do Norte e em zonas balneares fechadas.
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Com os veraneantes a afluírem às praias europeias este verão, as autoridades sanitárias estão a alertar para os riscos crescentes para a saúde provocados por bactérias que se desenvolvem em águas quentes e salobras.
O Centro Europeu de Prevenção e Controlo das Doenças (ECDC) emitiu um alerta sobre a bactéria Vibrio, que se encontra frequentemente no Mar Báltico, mas que está agora a aparecer em toda a Europa à medida que a temperatura do mar aumenta.
"A bactéria vive naturalmente em águas costeiras salobras, onde a água salgada e a água doce se misturam, especialmente quando as temperaturas são elevadas e a salinidade é mais baixa", afirmou o ECDC.
"Estas condições estão a tornar-se cada vez mais comuns em algumas partes da Europa devido às alterações climáticas", acrescentou a agência, referindo que a bactéria foi encontrada no Mar do Norte e em zonas balneares fechadas.
As infeções bacterianas por Vibrio, designadas por vibriose, podem causar graves problemas de saúde. As pessoas podem ser infetadas pela ingestão de marisco cru ou mal cozinhado, em particular ostras, ou por nadar em águas com muitas bactérias enquanto têm um corte ou outra ferida aberta.
Quem tem um sistema imunitário enfraquecido ou doenças crónicas do fígado correm um risco mais elevado de complicações como a sépsis, infeções da corrente sanguínea, doenças que comem carne ou mesmo a amputação de membros.
Estas infeções são ainda "relativamente raras" na Europa, segundo o ECDC. Mas vários países setentrionais em torno do Mar Báltico registaram um aumento de casos nos últimos anos, especialmente nos verões com ondas de calor mais longas.
Em 2018, por exemplo, foram registados 445 casos durante um dos verões mais quentes de que há registo na Europa. Este número é mais do que o triplo da média de 126 casos registados por ano entre 2014 e 2017.
Mas isso é provavelmente uma subcontagem porque as infecções são "provavelmente subnotificadas", disse a agência.
O ECDC recomenda que as pessoas evitem comer marisco cru e garantam que o seu marisco seja bem cozinhado. Também disse que as pessoas com cortes ou piercings recentes devem evitar nadar em água salobra ou salgada ou cobrir os seus cortes com ligaduras à prova de água.
A agência aconselhou as pessoas a "estarem conscientes dos riscos e a consultarem um médico se surgirem sintomas após o contacto com o tipo de água onde a bactéria Vibrio se desenvolve".