O termo "ansiedade de objetivo" tem sido utilizado para descrever a sensação de que as nossas vidas deveriam ter um objetivo global, mas não sabemos como o descobrir.
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"Encontre o seu objetivo" - tornou-se um conselho tão comum que poucos o questionam. Mas, em vez de inspirador, pode parecer um fardo. Como é que vou encontrar esse objetivo e se nunca o encontrar?
É a "ansiedade do objetivo" - a sensação de que a vida de uma pessoa deveria ter um objetivo global, mas não é claro como descobri-lo.
"Há muitas ordens para encontrar um objetivo, mas não há muito apoio para o encontrar", afirma Michael Steger, professor da Universidade do Estado do Colorado e diretor do seu Centro para o Sentido e o Objetivo.
Como é que se define "objetivo"?
A definição de objetivo pode ser elástica. Pode ter-se apenas um objetivo ou podem-se ter muitos? Tem de envolver o serviço aos outros ou pode ser algo que, de forma consistente, só a si lhe dá grande prazer e significado?
Pense no objetivo não como algo que governa o comportamento, mas como uma bússola que pode escolher seguir, ajudando a direcionar as suas energias para um objetivo de vida central, diz Todd Kashdan, professor da Universidade George Mason e fundador do seu Laboratório de Bem-Estar.
Um sentido de objetivo pode ajudar a "colmatar a lacuna entre quem somos e aquilo em que nos queremos tornar", afirma.
As pessoas podem levar uma vida com conteúdo e significado sem nunca articularem um sentido de objetivo, sublinhou.
Há muitas razões legítimas para o conselho dado por pais, professores, mentores e uma série de gurus em linha de que encontrar um objetivo é a chave para uma boa vida. A investigação demonstrou que as pessoas que sentem mais fortemente um sentido de objetivo tendem a ser física e mentalmente mais saudáveis.
Mas a palavra tornou-se tão pesada que encontrar um objetivo se tornou, para muitos, uma fonte de angústia.
O termo "ansiedade de propósito" parece ter sido cunhado em 2014 por uma estudante de pós-graduação da Universidade da Pensilvânia, Larissa Rainey, e pegou.
A escritora Elizabeth Gilbert, por exemplo, mais conhecida pelo seu livro de memórias "Comer, Rezar, Amar", tem falado frequentemente sobre uma obsessão doentia por uma "vida com objectivos". É, disse ela numa entrevista, "a fórmula com que todos nós fomos alimentados".
Alguns dos antigos pontos de referência desapareceram
As pessoas sempre procuraram o significado e o propósito da vida.
"Ter uma consciência humana significa refletir sobre o nosso lugar no universo", afirmou Jody Day, psicoterapeuta e autora de "Living the Life Unexpected: How to Find Hope, Meaning and a Fulfilling Future without Children".
"Mas muitos dos lugares onde naturalmente encontrávamos significado na nossa cultura, digamos, nos últimos cem anos, estão a desaparecer."
A religião, por exemplo, oferecia muitas vezes um propósito e um sentido aos crentes. No entanto, o número de pessoas que se identificam como religiosas tem vindo a diminuir significativamente ao longo dos anos, embora pareça estar a estabilizar recentemente, de acordo com um inquérito realizado em 2025 pelo Pew Research Center.
Tradicionalmente, as pessoas encontravam um propósito em garantir que os seus filhos tivessem uma vida melhor do que a deles. Muitos já não estão confiantes de que tal se venha a verificar, afirmou Day.
Como Steger afirmou, "agora estamos presos a tentar fazer a coisa mais difícil, que é, um a um, descobrir tudo no universo e como nos encaixamos".
Não tenha pressa, e outros conselhos para aliviar a "ansiedade do objetivo"
Segundo Steger, o primeiro passo é perceber que não é necessário definir um objetivo imediatamente; a procura de um objetivo, por si só, ajuda a dar sentido à vida.
"Implica compreender quem somos e com o que temos de trabalhar, compreender com o que nos preocupamos, o que gostaríamos que fosse melhor, tanto em nós próprios como no mundo", acrescentou, "e depois descobrir se podemos ter impacto".
"Na nossa cultura, estamos tão concentrados nos resultados e avessos aos processos", afirmou. "Provavelmente, o meu melhor conselho é não ter pressa e estar bem sem saber sempre."
Procure hobbies, empregos e envolvimento na comunidade
Segundo Jordan Grumet, autor de "The Purpose Code", existe o propósito com "P" grande e o propósito "p" pequeno, e muitas pessoas preocupam-se demasiado em encontrar o primeiro e ignoram o segundo.
O "P" é orientado para objetivos — é normalmente ambicioso e, muitas vezes, inatingível", disse ele. Segundo o autor, as redes sociais "estão cheias de pessoas que tentam dar voz a essa versão do objetivo para ganharem dinheiro".
É melhor, segundo o autor, concentrar-se em pequenos objetivos "p" e em atividades que alguns podem chamar simplesmente de passatempos: jardinagem, canto ou coleção de cromos de basebol. O propósito pode ser encontrado num emprego ou no voluntariado.
"O que posso fazer que me ilumine, me preencha e seja um bom uso do meu tempo?", questiona Grumet.
"Não se trata apenas de autoaperfeiçoamento", disse ele. Quando as pessoas fazem algo de que gostam, atraem outras pessoas, o que pode ajudar a criar comunidades.
No entanto, nem todos concordam que passatempos e paixões são o mesmo que objetivos. Ler livros, segundo Kashdan, não é um objetivo em si, mas pode ser uma ferramenta para o descobrir.
"São como sementes de que pode vir a querer fazer algo com mais profundidade e gravidade na vida."
Quando a vida nos atira uma bola curva
Por vezes, um acontecimento traumático pode mudar ou criar o objetivo de vida de uma pessoa. Por exemplo, Day, a psicoterapeuta e autora, partiu do princípio de que o seu objetivo seria criar uma família, mas aos 40 anos soube que não poderia ter filhos
"Senti-me tão inútil como ser humano por não ser mãe", disse, recordando a dor que sentiu.
Mas acabou por criar uma comunidade em linha para mulheres sem filhos chamada Gateway Women.com. Na Irlanda rural, onde vive, está também a ajudar a criar um grupo presencial que reúne pessoas sem filhos à medida que envelhecem.
"Sinto que estar viva nesta altura, ter uma plataforma e estar desperta é um privilégio incrível, e é esse o meu objetivo", afirmou.