Os passageiros foram instados a verificar a situação dos seus voos, numa altura que os aeroportos se preparam para o impacto da tempestade e para atrasos significativos.
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Centenas de voos foram cancelados e dezenas de milhares de passageiros ficaram retidos numa altura em que o supertufão Ragasa se desloca sobre a Ásia.
Foi apelidado de "Rei das Tempestades" pela agência meteorológica chinesa e é equivalente a um furacão de categoria 5. Acredita-se que seja a tempestade mais violenta que o mundo já viu este ano.
O tufão atingirá a costa entre as cidades de Zhuhai e Zhanjiang, em Guangdong, na tarde de quarta-feira, informou o Centro Meteorológico Nacional da China. Antes de atingir a costa chinesa, as bandas exteriores do tufão afetarão Hong Kong. O Observatório de Hong Kong elevou o seu nível de alerta de tufão para 8, apenas dois níveis abaixo do máximo.
O supertufão já provocou rajadas de vento que atingiram os 285 quilómetros por hora no seu ponto mais alto, na segunda-feira, desencadeando avisos de inundações, tempestades e deslizamentos de terras em toda a região durante esta semana.
O Ragasa já matou três pessoas e provocou a retirada de milhares de outras nas Filipinas. Mais de 100 voos internacionais já foram cancelados na região durante a passagem da tempestade.
Aeroporto de Hong Kong espera "perturbações significativas"
O Aeroporto Internacional de Hong Kong anunciou que prevê "perturbações significativas" a partir das 18 horas locais de terça-feira. É provável que mais de 700 voos sejam cancelados nos próximos dias, com todos os voos suspensos a partir das 18 horas de 23 de setembro.
"Devido às condições meteorológicas adversas, os passageiros são aconselhados a contactar a companhia aérea para obter as últimas informações sobre os voos ou a consultar o site do aeroporto antes de partirem" para o mesmo, lê-se numa mensagem no site desta entidade.
"Os serviços de transportes públicos de e para o aeroporto podem também ser afetados. Aconselha-se os passageiros a preverem tempo suficiente para as suas deslocações de e para o aeroporto."
A Cathay Pacific cancelou mais de 500 voos e a sua filial low-cost, a HK Express, cancelou 100. Todos os voos de e para Hong Kong foram cancelados entre as 18:00 de terça-feira, 23 de setembro, e as 6:00 de quinta-feira, 25 de setembro.
A companhia aérea afirmou que poderão ser necessários mais atrasos e cancelamentos de voos, dependendo das condições meteorológicas e da trajetória do tufão nos próximos dois dias. As instalações de check-in da Cathay Pacific nas estações de Hong Kong e Kowloon estão encerradas durante este período. A Cathay Pacific também renunciou às taxas de remarcação, reencaminhamento e reembolso para os passageiros com viagens reservadas entre 23 e 25 de setembro.
A Hong Kong Airlines cancelou mais de 100 voos entre 23 e 25 de setembro. O serviço de check-in online para alguns voos também será suspenso durante este período.
A companhia aérea também renunciou às taxas de remarcação, reencaminhamento e reembolso de todos os bilhetes confirmados emitidos para os voos afetados.
Muitas outras transportadoras internacionais, incluindo a Emirates, a Lufthansa, a Air France e a Finnair, também cancelaram voos.
Em que outros locais houve cancelamento de voos?
Todos os voos de e para o Aeroporto Internacional de Shenzhen, no sul da China, foram suspensos a partir das 20 horas locais de 23 de setembro. Prevê-se que esta medida se prolongue até à manhã de 25 de setembro, mas dependerá das condições meteorológicas.
Toda a província de Guangdong, onde se situa Shenzhen, foi colocada sob alerta de emergência de nível 1 - o mais elevado do sistema de alerta de quatro níveis da China.
O Aeroporto Internacional de Macau anunciou que, após as 16:00 de terça-feira, 23 de setembro, as operações de voo serão significativamente reduzidas, não havendo praticamente voos a descolar ou a aterrar na quarta-feira, 24 de setembro.