Beber bebidas baratas, não seladas ou de contrabando no estrangeiro pode causar cegueira ou morte, alerta a FCDO.
O Foreign, Commonwealth & Development Office (FCDO) do Reino Unido alargou o seu aviso de envenenamento por metanol para abranger mais oito países, onde foram registados incidentes entre viajantes britânicos.
O novo aviso inclui agora destinos turísticos populares como o Japão e o México, alargando as orientações já em vigor para países como a Tailândia, Laos e o Vietname.
A atualização faz parte da campanha de sensibilização do FCDO "Know the Signs of Methanol Poisoning" (Conheça os sinais de envenenamento por metanol), criada para chamar a atenção para os perigos das bebidas contrabandeadas ou adulteradas.
Hamish Falconer, ministro britânico para as questões consulares e de crise, afirmou que o envenenamento por metanol "pode matar" e é difícil de detetar a tempo de salvar as vítimas.
"Os primeiros sintomas espelham o envenenamento por álcool comum", afirmou em comunicado. "Quando os viajantes se apercebem do perigo, pode ser demasiado tarde."
Que destinos estão agora incluídos no aviso?
De acordo com o FCDO, a lista alargada abrange o Japão, o México, o Equador, a Índia, a Indonésia, a Rússia, o Quénia e o Bangladesh.
O FCDO não divulgou pormenores sobre incidentes específicos em nenhum dos novos países, mas a decisão surge na sequência da colaboração com parlamentares, especialistas em saúde e viagens, e famílias de vítimas afetadas por envenenamento por metanol. Reflete também uma crescente preocupação com o álcool falsificado ou não regulamentado nos destinos turísticos.
As tragédias recentes revelaram o risco de comprar bebidas baratas em bares, discotecas e estâncias turísticas.
No início deste ano, uma mulher britânica e um homem sul-africano morreram na cidade vietnamita de Hoi An depois de alegadamente terem consumido limoncello caseiro.
No final de 2024, seis viajantes, incluindo um britânico e dois dinamarqueses, morreram no centro de viagens de aventura de Vang Vieng depois de terem bebido bebidas espirituosas com metanol.
Na Indonésia foram registados mais de 334 casos suspeitos de envenenamento por metanol desde 2019, de acordo com uma base de dados dos Médicos Sem Fronteiras (MSF) que acompanha o envenenamento por metanol em todo o mundo.
A maioria está ligada a um licor de contrabando chamado arak. A bebida não regulamentada, muitas vezes de fabricação caseira, é comumente destilada da seiva da flor da palmeira ou do arroz e é vendida em pequenas "lojas de garrafas" em Bali, Lombok e nas Ilhas Gili, onde os turistas estão entre as vítimas todos os anos, relatam os MSF.
O que é o metanol?
O metanol é um tipo de álcool industrial normalmente encontrado em anticongelantes, tintas e produtos de limpeza.
Embora tenha o aspeto e o sabor do etanol - o tipo de álcool presente nas bebidas - é altamente tóxico para os seres humanos. Mesmo a ingestão de pequenas quantidades pode ter consequências devastadoras.
Apenas 30 milímetros, o tamanho de uma dose normal, podem levar à morte num prazo de 12 a 48 horas.
Os sintomas de envenenamento por metanol podem assemelhar-se a uma ressaca ou a uma intoxicação alcoólica habitual nas fases iniciais - náuseas, vómitos, tonturas e confusão - mas podem agravar-se em poucas horas, com o aparecimento de problemas de visão, convulsões ou insuficiência respiratória.
Em alguns países, o metanol está a ser misturado ilegalmente em bebidas espirituosas ou adicionado a cocktails para reduzir os custos. E como é inodoro e insípido, os viajantes não têm uma forma fiável de saber que a sua bebida foi contaminada antes de a consumirem.
O FCDO insta os viajantes a comprarem apenas bebidas seladas em estabelecimentos autorizados e a evitarem bebidas espirituosas caseiras ou sem rótulo, cocktails pré-misturados e bebidas servidas em baldes ou jarros, como as que são vendidas em destinos populares do Sudeste Asiático.
A nova orientação está ligada a recursos atualizados no site Travel Aware, que descreve como reconhecer o envenenamento por metanol e o que fazer caso surjam sintomas.
Onde é mais comum o envenenamento por metanol?
De acordo com o banco de dados dos MSF, a Indonésia lidera a lista de países com mais casos suspeitos de envenenamento por metanol desde 2019. Os outros países no top 10 da base de dados são a Índia (140), a Rússia (121), o Bangladesh (53), o Paquistão (42), a China (30), o Camboja (28), o Irão (28), o Vietname (28) e o Quénia (24).
O Vietname, o maior consumidor de álcool do Sudeste Asiático, produz cerca de 85% do seu álcool em casa, de acordo com os MSF. A fraca regulamentação e o aumento das bebidas alcoólicas contrafeitas tornaram os surtos de envenenamento por metanol cada vez mais comuns.
A base de dados dos MSF também regista o número de pessoas que foram afetadas pelo envenenamento por metanol. Segundo essa medida, o Irão está no topo da lista com cerca de 9.600, enquanto o Equador - uma das novas adições às orientações de viagem do FCDO - está em 10º lugar com 938.
Embora milhares de pessoas morram todos os anos de envenenamento por metanol e a Ásia continue a ser a região mais afetada, a inclusão do Japão é uma surpresa.
O país tem apenas um caso suspeito de envenenamento por metanol na base de dados dos MSF - um ato de violência doméstica e não um incidente com uma bebida contaminada.
A Euronews Travel contactou o FCDO para obter mais informações sobre a inclusão do Japão na lista atualizada.