Com apenas 620 000 habitantes, Montenegro está a posicionar-se como um destino de luxo em comparação com Espanha e Croácia. O governo está empenhado num modelo de qualidade que já atrai 2,5 milhões de visitantes por ano.
Montenegro começa a fazer um grande sucesso no setor do turismo europeu. Com pouco mais de 620.000 habitantes, este pequeno país, que pode ser atravessado de carro de uma ponta à outra em duas horas, opta por um modelo de desenvolvimento turístico baseado na qualidade e não na quantidade.
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"Queremos posicionar-nos como um destino turístico de qualidade, com serviços e alojamento de alta qualidade", explica a ministra do Turismo de Montenegro, Simonida Kordić, numa entrevista à Euronews.
"Montenegro tem uma natureza praticamente intocada, que oferece grandes possibilidades para o turismo ativo e, sobretudo, para quem procura experiências autênticas.
Os números confirmam este otimismo. Nos últimos anos, Montenegro ultrapassou os 2,5 milhões de visitantes por ano, um número notável para um país da sua dimensão, o oitavo mais pequeno da Europa. O turismo representa cerca de um quarto do seu PIB, o que faz da atividade um dos principais pilares da economia nacional.
Hotéis de luxo
Os grandes grupos hoteleiros internacionais, como Hilton, Hyatt, Melia, Radisson e Iberostar, entre outros, apostaram na costa montenegrina com grandes complexos em enclaves exclusivos como Porto Montenegro e a baía de Kotor.
Atualmente, o país conta com cerca de 500 estabelecimentos hoteleiros, incluindo uma rede crescente de hotéis de cinco estrelas e de alojamentos "boutique" que procuram atrair os viajantes mais exigentes.
Ao mesmo tempo, o país está a aumentar as ligações aéreas com as principais capitais. "No total, temos cerca de 60 companhias aéreas de e para a maioria dos destinos europeus. Estamos muito empenhados em melhorar a conectividade", afirma. Cada vez mais, diz ela, os visitantes da Europa Ocidental estão a afluir ao país, juntamente com turistas dos Estados Unidos, China e Israel.
Montenegro está ligado a mais de 130 destinos com voos diretos a partir dos seus dois aeroportos internacionais: 60 ligações para Tivay e 70 para a capital Podgorica, e voos diretos de Madrid e Barcelona para o país balcânico este verão.
Cruzamento de culturas
Situado numa encruzilhada histórica entre o Oriente e o Ocidente, Montenegro faz fronteira com a Sérvia, a Bósnia e Herzegovina, a Croácia, a Albânia e o Kosovo. Esta posição estratégica deixou uma marca cultural diversificada, visível na sua arquitetura, gastronomia e tradições.
A sua dimensão compacta permite viver contrastes surpreendentes num só dia: pequeno-almoço nas montanhas e, à tarde, um mergulho no Adriático. "É um dos destinos mais excitantes porque oferece uma enorme diversidade de opções naturais, culturais e outras que não se esperaria de um país com esta dimensão", sublinha Kordić.
O país é um paraíso natural com cinco parques nacionais. O maior, o Parque Nacional Durmitor, localizado no norte do país é Património Mundial da UNESCO e atrai milhares de caminhantes de toda a Europa. Mesmo ao lado fica o Tara Canyon, o segundo mais longo do mundo depois do Grand Canyon do Colorado, entre florestas luxuriantes e lagos alpinos.
Descendo para o interior, em direção à costa, encontra-se outro símbolo do país, desta vez religioso: o Mosteiro Ortodoxo de Ostrog, um importante local de peregrinação construído no século XVII num penhasco de pedra no maciço montanhoso de Ostroška, com uma vista de cortar a respiração.
Costa do Adriático
No entanto, a parte que mais atrai o turismo internacional é a linha costeira com quase 300 quilómetros ao longo do Mar Adriático. Budva, com 2.500 anos de história, é o epicentro do turismo montenegrino, a Saint-Tropez dos Balcãs, com a sua vida noturna, praias e iates de luxo.
No extremo sul do país fica Ulcinj, com a praia de Velika Plaza, uma das mais longas da Europa, com mais de 13 quilómetros de areia fina. Toda a costa montenegrina é ladeada por antigas fortalezas que oferecem espetaculares vistas panorâmicas sobre o Adriático.
Outras cidades notáveis incluem Cetinje e Kotor. A primeira, onde se encontra a residência oficial do presidente do país, é a antiga capital real de Montenegro (atualmente a capital é Podgorica, a leste), entre a Baía de Kotor e o lado de Skadar, o maior dos Balcãs.
Kotor é uma cidade murada de origem medieval, Património Mundial da UNESCO. É conhecida como a cidade dos gatos uma vez que centenas destes animais vagueiam pelas ruas protegidas do município e contam até com o próprio museu, o Museu do Gato.
A baía de Kotor, com os seus 30 quilómetros para o interior, torna-se uma paisagem de cartão postal entre as montanhas e o mar.
Num contexto europeu em que os viajantes procuram experiências autênticas, sustentáveis e diferenciadas, Montenegro apresenta-se como uma alternativa convincente. A sua combinação de montanhas dramáticas, costa luminosa, património histórico e ambição estratégica fazem dele uma das grandes revelações do turismo continental.
"Aqui é possível desfrutar do verdadeiro modo de vida, e não de algo criado artificialmente como um produto turístico. Oferecemos uma experiência nova e genuína", afirma o ministro do Turismo.
Com o euro como moeda (o país adotou o euro sem ser membro da UE e sem um acordo formal), o país tem os olhos postos na Europa como candidato permanente à UE e uma estratégia clara de posicionamento internacional. Montenegro tem a expectativa de se tornar membro em 2028. Montenegro já não é um segredo; é um destino que reclama o seu lugar no mapa turístico europeu.