Manifestantes antirracismo saíram às ruas do Reino Unido na quarta-feira à noite, após uma semana de tumultos em várias cidades alimentados por desinformação sobre um ataque à faca contra jovens raparigas.
PUBLICIDADEA polícia britânica previu manifestações de extrema-direita em dezenas de locais em todo o país na noite de quarta-feira, mas estas não se concretizaram, uma vez que os pacíficos manifestantes antirracismo apareceram em força.
A polícia preparou-se para mais uma noite de violência, depois de uma semana de tumultos e desordens alimentados pela desinformação sobre um ataque com faca numa aula de dança de crianças.
O primeiro-ministro britânico, Keir Starmer, descreveu os distúrbios como "violência de extrema-direita" e avisou que os envolvidos "enfrentariam toda a força da lei".
Na quarta-feira à noite, o grupo Stand Up to Racism e outros planearam contra-protestos, mas na maioria dos locais não encontraram oposição.
Em Londres, Bristol, Oxford, Liverpool e Birmingham, grandes multidões pacíficas reuniram-se à porta de agências e escritórios de advogados especializados em imigração, que grupos da internet tinham listado como possíveis alvos de atividades da extrema-direita.
Foi uma grande mudança em relação ao caos que irrompeu nas ruas de Inglaterra e de Belfast, na Irlanda do Norte, desde 30 de julho.
As cidades e vilas foram assoladas por motins e pilhagens, quando multidões enfurecidas, encorajadas por membros da extrema-direita, entraram em confronto com a polícia e com manifestantes.
Os distúrbios começaram depois de se ter espalhado informação errada sobre o ataque à facada que matou três raparigas que participavam num workshop de dança de Taylor Swift na comunidade costeira de Southport.
Os utilizadores das redes sociais identificaram falsamente o suspeito como um imigrante e muçulmano.
Em seguida, os desordeiros atacaram mesquitas e hotéis que abrigavam requerentes de asilo, criando medo nas comunidades muçulmanas e de imigrantes. Em algumas zonas, surgiram relatos de contra-ataques violentos.
O chefe do Serviço de Polícia Metropolitana de Londres disse, na quarta-feira, que os agentes estavam concentrados na proteção dos advogados e serviços de imigração. "Protegeremos essas pessoas", disse o Comissário Mark Rowley. "É completamente inaceitável, independentemente das suas opiniões políticas, intimidar qualquer setor de atividade legal, e não deixaremos que o sistema de asilo da imigração seja intimidado", concluiu.
Cerca de 1300 forças especializadas estavam de prevenção em caso de problemas graves em Londres.
No entanto, ao início da noite, para além de distúrbios dispersos e de algumas detenções, não se registaram problemas.
Uma multidão de apoiantes imigrantes cresceu rapidamente para várias centenas no bairro londrino de North Finchley, encontrando-se em grande parte sozinha com várias dezenas de polícias.
A multidão gritava, "refugiados bem-vindos" e "Londres contra o racismo". Alguns seguravam cartazes onde se podia ler "parem a extrema-direita", "a imigração não é um crime" e "Finchley contra o fascismo".
PUBLICIDADEA certa altura, um manifestante deu um murro num homem indisciplinado que gritava com o grupo e puxava a camisa para cima para mostrar uma tatuagem de águia.
O homem foi levado e os agentes interrogaram um possível suspeito.