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Empresa americana de testes genéticos 23andMe declara falência devido à quebra nas encomendas

Um criminologista trabalha numa amostra de ADN num laboratório na Califórnia.
Um criminologista trabalha numa amostra de ADN num laboratório na Califórnia. Direitos de autor  AP Photo
Direitos de autor AP Photo
De Rory Sullivan
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A empresa anunciou a decisão no final do dia de domingo, num contexto de preocupação com a segurança dos dados genéticos de milhões de clientes.

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A empresa de testes genéticos 23andMe pediu proteção contra falência numa tentativa de avançar para a própria venda, confirmou a empresa norte-americana.

Depois de ter tido dificuldades, durante anos, com o seu modelo de negócio, a 23andMe disse ter iniciado um processo voluntário ao abrigo do Capítulo 11 no Tribunal de Falências dos EUA para o Distrito Leste do Missouri.

A decisão foi tomada “para facilitar um processo de venda para maximizar o valor do seu negócio”, segundo Mark Jensen, que preside ao conselho de administração da empresa.

Num comunicado divulgado na noite de domingo, a empresa anunciou também que a sua cofundadora Anne Wojcicki tinha deixado o cargo de diretora-executiva.

Wojcicki, que ajudou a criar a empresa em 2006, referiu no X que estava “desiludida” com a decisão de declarar falência, mas confirmou que iria apresentar uma proposta de compra da empresa.

Anne Wojcicki, cofundadora e diretora-executiva da 23andMe, no palco do TechCrunch Disrupt em São Francisco, 19 de setembro de 2017
Anne Wojcicki, cofundadora e diretora-executiva da 23andMe, no palco do TechCrunch Disrupt em São Francisco, 19 de setembro de 2017 AP Photo

“Se tiver a sorte de garantir os ativos da empresa através do processo de reestruturação, continuo empenhada na nossa visão a longo prazo de sermos um líder mundial no domínio da genética”, afirmou.

A 23andMe, cujo principal produto é o seu teste de ADN caseiro, chegou a ser avaliada em 6 mil milhões de dólares (5,5 mil milhões de euros). No entanto, o seu valor caiu a pique nos últimos anos, em parte devido a uma quebra nas encomendas.

Quase metade dos mais de 15 milhões de clientes da empresa californiana foi afetada por uma violação de dados em 2023, o que suscitou preocupações quanto à segurança dos dados genéticos que detém.

Esses receios não desapareceram, com o Procurador-Geral da Califórnia, Rob Bonta, a emitir um alerta ao consumidor na sexta-feira sobre a empresa.

“A Califórnia tem leis de privacidade robustas que permitem aos consumidores assumir o controlo e solicitar que uma empresa elimine os seus dados genéticos”, afirmou Bonta.

“Tendo em conta as dificuldades financeiras da 23andMe, lembro aos californianos que devem considerar a possibilidade de invocar os seus direitos e ordenar à 23andMe que apague os seus dados e destrua todas as amostras de material genético na posse da empresa”, acrescentou.

Em novembro, a empresa informou estar a avançar com o despedimento de 200 funcionários, cerca de 40% da sua força de trabalho.

Na sequência da demissão de Wojcicki, Joe Selsavage, diretor financeiro da 23andMe, assumirá interinamente o cargo de diretor-executivo.

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