O processo de espionagem contra Christopher Berry e Christopher Cash foi arquivado, depois de funcionários do governo se terem recusado a testemunhar sob juramento que a China constituía uma ameaça para a segurança nacional.
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A China representa uma ameaça diária para a segurança do Reino Unido, afirmou, na quinta-feira, o chefe da agência de informação interna do país. Estes comentários aumentam a pressão sobre as autoridades para que expliquem porque é que o processo contra os dois homens acusados de espionagem a favor de Pequim fracassou pouco antes do início do julgamento.
O governo, os políticos da oposição e os procuradores trocaram acusações sobre o fracasso do processo penal, numa altura em que o Reino Unido tenta encontrar um equilíbrio entre o desafio e o envolvimento com a superpotência asiática.
"Os atores estatais chineses representam uma ameaça para a segurança nacional do Reino Unido? A resposta é, obviamente, sim, todos os dias", disse o diretor-geral do MI5, Ken McCallum, aos jornalistas durante uma rara aparição pública na quinta-feira.
McCallum declarou que a ingerência apoiada por Pequim incluiu ciberespionagem, roubo de segredos tecnológicos e "esforços para interferir secretamente na vida pública do Reino Unido".
Alegações de espionagem a favor da China
O académico Christopher Berry e o investigador parlamentar Christopher Cash foram acusados, no ano passado, de fornecer à China informações ou documentos que poderiam ser "prejudiciais à segurança ou aos interesses" do Reino Unido.
No mês passado, os procuradores disseram que as acusações estavam a ser retiradas.
O diretor do Ministério Público, Stephen Parkinson, apontou para o governo, dizendo que os funcionários se recusaram a testemunhar sob juramento que a China representava uma ameaça à segurança nacional na altura das alegadas infrações, entre 2021 e 2023.
O primeiro-ministro britânico, Keir Starmer, nega ter interferido e, na quarta-feira, o governo publicou declarações de testemunhas apresentadas ao tribunal pelo conselheiro adjunto para a segurança nacional, Matthew Collins, descrevendo a China como "a maior ameaça estatal à segurança económica do Reino Unido".
As atividades de espionagem de Pequim "prejudicam os interesses e a segurança do Reino Unido", afirmou.
McCallum classificou a relação da Grã-Bretanha com a China como uma mistura "complexa" de riscos e oportunidades e disse que os agentes do MI5 "detectam e lidam, com firmeza, com atividades que ameaçam a segurança nacional do ReinoUnido".
"Sinto-me frustrado quando as oportunidades de processar atividades que ameaçam a segurança nacional não são seguidas por qualquer razão", disse, mas acrescentou que as decisões de acusação não estão nas mãos do MI5.
Os serviços secretos britânicos aumentaram os seus avisos sobre as atividades secretas de Pequim, e o Comité de Inteligência e Segurança do Parlamento classificou a China como uma "ameaça estratégica" em 2023.
O governo de centro-esquerda do Partido Trabalhista, que assumiu o poder no ano passado, tentou cautelosamente restabelecer os laços com Pequim, após anos de relações frígidas devido a alegações de espionagem, preocupações com os direitos humanos, o apoio da China à invasão total da Ucrânia pela Rússia e a repressão das liberdades civis em Hong Kong, uma antiga colónia britânica.
Cash e Berry foram acusados ao abrigo da Lei dos Segredos Oficiais, um estatuto centenário que abrange a espionagem para países considerados inimigos do Reino Unido. Esta lei foi entretanto substituída por uma nova legislação sobre segurança nacional.
Os dois homens negam ter cometido qualquer ato ilícito e a Embaixada da China considerou as alegações inventadas, rejeitando-as como "calúnias maliciosas".
Ameaças da Rússia e do Irão
McCallum também traçou um retrato sombrio, afirmando que o Reino Unido enfrenta "múltiplas ameaças sobrepostas numa escala sem precedentes", tanto de grupos terroristas como de Estados.
A China é um dos "três grandes" países por detrás das ameaças, juntamente com a Rússia e o Irão, que são mais imprudentes.
"As ameaças de Estado estão a aumentar", afirmou, com um aumento de 35% no último ano do número de pessoas que o MI5 está a investigar por espionagem, "incluindo contra o nosso Parlamento, as nossas universidades e as nossas infraestruturas críticas".
O presidente afirmou que a Rússia e o Irão estão a utilizar cada vez mais "métodos desagradáveis", incluindo "sabotagem de vigilância, fogo posto ou violência física", algo que disse não ter visto anteriormente por parte de nações durante a sua carreira nos serviços secretos.
"A Rússia está empenhada em causar estragos e destruição", afirmou. "No último ano, nós e a polícia interrompemos um fluxo constante de planos de vigilância com intenções hostis dirigidos a indivíduos que os líderes russos consideram seus inimigos".
Teerão está também a conspirar para ferir e matar os seus inimigos em solo britânico, com mais de 20 "conspirações potencialmente letais apoiadas pelo Irão" interrompidas nos últimos 12 meses.