Numa operação que surpreendeu os observadores de todo o mundo, as forças norte-americanas prenderam o presidente da Venezuela e a sua mulher em Caracas e transportaram-nos para Nova Iorque, onde serão acusados de crimes.
Primeiro Maduro, depois a Venezuela: Após a detenção surpresa do Presidente venezuelano, Nicolás Maduro, e da sua mulher, Cilia Flores, que envolveu vários ramos das forças armadas norte-americanas, o Presidente Donald Trump anunciou que Washington vai assumir provisoriamente o comando do país sul-americano.
"Vamos governar o país até que possamos fazer uma transição segura, adequada e judiciosa", disse Trump numa conferência de imprensa a partir da sua estância de Mar-a-Lago, na Florida, no sábado.
"Não podemos correr o risco de que outra pessoa assuma o controlo da Venezuela que não tenha em mente o bem do povo venezuelano".
Trump acrescentou que os EUA vão governar a Venezuela "com um grupo" e vão "designar várias pessoas" como responsáveis - apontando o Secretário de Estado Marco Rubio, o Secretário da Defesa Pete Hegseth e o Presidente do Estado-Maior Conjunto, General Dan Caine, atrás de si.
No entanto, Trump não deu muitos detalhes, apesar das repetidas perguntas dos repórteres.
A certa altura, ele afirmou que a vice-presidente da Venezuela, Delcy Rodríguez, "acabou de tomar posse" como sucessora de Maduro e disse que ela estava "disposta a fazer o que achamos necessário para tornar a Venezuela grande novamente".
No entanto, o governo venezuelano não anunciou que Rodríguez foi empossada.
O anúncio de Trump marca uma escalada maciça da intervenção dos EUA após meses de especulação sobre se Washington iria realmente invadir o país - e quais seriam os planos da administração dos EUA para a transição. "Não temos medo de botas no chão", disse Trump.
"As nossas grandes companhias petrolíferas dos Estados Unidos, as maiores do mundo, vão entrar no país, gastar milhares de milhões de dólares, reparar as infra-estruturas em mau estado, as infra-estruturas petrolíferas, e começar a fazer dinheiro para o país", acrescentou.
"E estamos prontos para efetuar um segundo ataque, muito maior, se for necessário".
Na mesma conferência de imprensa, o Secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio, rejeitou a ideia de que a operação na Venezuela necessitava da aprovação do Congresso.
Em vez disso, Rubio descreveu-a como uma operação de aplicação da lei apoiada pelas forças armadas dos EUA, para a qual não foi necessário o contributo do Congresso.
O ataque "não foi o tipo de missão para a qual se pode fazer uma notificação ao Congresso", disse Rubio.
"Nicolás Maduro foi indiciado em 2020 nos Estados Unidos. Ele não é o presidente legítimo da Venezuela", continuou Rubio.
"Ele é um fugitivo da justiça americana com uma recompensa de US $ 50 milhões. Acho que agora estamos a poupar 50 milhões de dólares", acrescentou.
Trump sugeriu que a administração não informou o Congresso porque os planos da greve poderiam ter vazado.
A oposição política em Washington foi rápida a criticar as acções de Trump na Venezuela, sem absolver Maduro.
"Se os Estados Unidos afirmam o direito de usar a força militar para invadir e capturar líderes estrangeiros que acusam de conduta criminosa, o que impede a China de reivindicar a mesma autoridade sobre a liderança de Taiwan? O que impede Vladimir Putin de invocar uma justificação semelhante para raptar o presidente da Ucrânia?", afirmou o senador democrata Mark Warner, vice-presidente da Comissão de Inteligência do Senado, num comunicado.
"Uma vez ultrapassada esta linha, as regras que restringem o caos global começam a desmoronar-se e os regimes autoritários serão os primeiros a explorá-la", acrescentou.
"A hipocrisia subjacente a esta decisão é especialmente gritante", continuou Warner, comparando a operação na Venezuela com o perdão de Trump ao ex-presidente hondurenho Juan Orlando Hernández, que foi condenado num tribunal dos EUA por graves acusações de tráfico de drogas
"No entanto, agora, a administração afirma que alegações semelhantes justificam o uso da força militar contra outra nação soberana. Não se pode argumentar de forma credível que as acusações de tráfico de droga exigem invasão num caso, enquanto se emite um perdão noutro."
O apoio a Trump veio do Partido Republicano no Congresso. O senador Roger Wicker, presidente da Comissão de Serviços Armados do Senado, emitiu uma breve declaração na qual elogiou Trump "por ordenar uma missão bem-sucedida" para prender Maduro e levá-lo à justiça nos Estados Unidos.
"Esta detenção foi o culminar de um esforço de meses da administração Trump para degradar as organizações narco-terroristas que Maduro supervisionava", acrescentou Wicker.
"O povo venezuelano deve agora agir rapidamente para colocar seu país de volta no caminho da paz e da prosperidade, o que beneficiará todos os seus vizinhos", disse Wicker.
A operação na Venezuela pode dar início a um período de grandes mudanças no país, disse Daniel DePetris, membro do think tank Defense Priorities, numa declaração enviada por e-mail. "Ainda não se sabe se essa mudança será positiva ou negativa a longo prazo", acrescentou.
"Uma cisão nas forças armadas venezuelanas, uma expansão dos grupos criminosos no país, uma guerra civil e o surgimento de um autocrata ainda pior são todos cenários possíveis. Nenhum deles seria um bom presságio para a estabilidade regional ou para os interesses dos EUA em sua esfera de influência", disse DePetris.
A justificação da administração Trump para pressionar Maduro mudou repetidamente ao longo dos últimos meses.
A justificação variou desde o combate ao tráfico de droga e a recuperação dos recursos petrolíferos que a Venezuela supostamente roubou aos EUA até à deposição de um governo autoritário em nome da democracia.
Em todos os casos, a Venezuela foi descrita como uma ameaça direta à segurança dos EUA no hemisfério ocidental.
"Mas isso é dar demasiado crédito ao regime de Maduro. Na realidade, a Venezuela é um Estado falido cuja economia entrou em declínio vertiginoso na última década", disse DePetris.