Sadio Mané conduziu o Senegal aos quartos de final da Taça das Nações Africanas, após uma vitória por 3-1 sobre o Sudão, em Tânger, no sábado.
O futebolista africano de 2019 e 2022 perseguiu e assediou, criou golos e oportunidades para os companheiros de equipa, dando o exemplo na ausência do capitão suspenso Kalidou Koulibaly.
Mané fez o primeiro golo do meio-campista Pape Gueye e o golo do suplente Ibrahim Mbaye para enviar os Leões de Teranga, os campeões de 2021, para os quartos de final contra o Mali, que se aguentou com 10 homens numa noite fria e chuvosa em Casablanca para vencer a Tunísia por 3-2 na disputa de pênaltis.
"Precisávamos de cavar fundo", disse o treinador do Senegal, Pape Thiaw, cuja equipa enfrentou um revés inicial quando Aamir Abdallah surpreendeu os favoritos com o golo do Sudão aos seis minutos.
Foi o primeiro e o último golo marcado por um jogador sudanês no torneio. Os Falcões de Jediane derrotaram a Guiné Equatorial na fase de grupos graças a um golo contra.
Os sudaneses, que disputaram todos os jogos de qualificação fora de casa, numa altura em que o país se debate com uma guerra brutal e uma crise humanitária, foram corajosos contra o Senegal.
Mali vai ainda mais longe
El Bilal Touré levou o Mali para os quartos de final com o pénalti da vitória por 3 a 2 na disputa de pénaltis contra a Tunísia, depois do jogo ter terminado em 1 a 1 na prorrogação.
O guarda-redes do Mali, Djigui Diarra, defendeu dois penáltis para compensar os falhanços de Yves Bissouma e Dorgeles Nene, enquanto as Águias se preparam para o confronto com o Senegal em Tânger, a 9 de janeiro.
A Tunísia lamentou o falhanço de Ali Abdi e as defesas de Diarra a Elias Achouri e Mohamed Ben Romdhane. A Tunísia não conseguiu vencer o Mali apesar de ter um jogador a mais desde o minuto 26, quando Woyo Coulibaly recebeu o cartão vermelho por uma entrada perigosa sobre Hannibal Mejbri.
Foi uma das muitas más jogadas. Antes do vermelho, o árbitro Abongile Tom já tinha emitido quatro cartões amarelos.
Coulibaly foi o segundo jogador do Mali expulso em dois jogos, depois de Amadou Haidara contra as Comores.
Mesmo depois da expulsão, nem o Mali nem a Tunísia conseguiram fazer um remate à baliza na primeira parte.
Os adeptos tiveram de esperar até aos 88 minutos para que Elias Saad cruzasse para Firas Chaouat cabecear, o que muitos pensavam ser o golo da vitória tunisina.
Mas o defesa tunisino Yassine Meriah cometeu uma grande penalidade nos descontos, e Lassine Sinayoko empatou o jogo, levando-o para o prolongamento. Foi o primeiro remate à baliza do Mali.
Sinayoko também marcou no desempate por pontapés da marca de grande penalidade, depois do capitão do Mali, Yves Bissouma, ter começado por desperdiçar a sua grande penalidade.