Um ano depois da Europa ter condenado Itália por não proteger a vida dos cidadãos da famosa "Terra dos Fogos" da Campânia, a zona envenenada por resíduos tóxicos ilegais continua a ser um local de crime aberto.
Na sexta-feira, Itália assinala um aniversário incómodo: faz um ano que o Tribunal Europeu dos Direitos do Homem condenou o Estado italiano por não proteger os seus cidadãos que vivem na chamada Terra dei Fuochi ou "Terra dos Fogos" - uma vasta área do sul do país devastada por décadas de descargas ilegais de resíduos tóxicos e queimadas.
A Euronews viajou até à Campânia para testemunhar a dura realidade daqueles que continuam a suportar o peso do legado tóxico da região.
"Este é um rapaz que morreu de cancro. Aqui está outro, nascido em 2002, que morreu em 2023. Esta mulher, um tumor. Este rapaz, um tumor. Aqui, um pai e os seus dois filhos: os três morreram de cancro", lápide após lápide, Ângelo Venturato, um habitante de Acerra, guia-nos pelas ruelas do cemitério da cidade.
Conhece-o muito bem. "Aqui está a minha filha", suspira, parando diante da lápide com imagens de uma jovem radiante. "Tinha 25 anos. Morreu alguns meses antes do casamento".
O nome de Maria foi gravado na pedra após três anos de luta contra o cancro. "Começou com um sarcoma maligno na perna, com 23 centímetros", explica Venturato.
"Foi retirado, mas o cancro espalhou-se para os pulmões. Apesar de três cirurgias, o cancro continuou a voltar, mais agressivo. E ela morreu".
Situada no coração da Terra dos Fogos, uma zona que se estende entre Nápoles e Caserta, Acerra é uma das cidades mais afetadas pela taxa recorde de casos de cancro num território onde vivem cerca de 3 milhões de pessoas.
A causa está atualmente bem documentada. Durante mais de 40 anos, os resíduos industriais, químicos e, por vezes, radioativos foram enterrados no subsolo, queimados em campos abertos ou depositados ilegalmente nas bermas das estradas e nos terrenos agrícolas.
O tráfico era orquestrado pela rede criminosa Camorra, mas dependia de um sistema muito mais vasto que envolvia empresas de toda a Itália - e não só.
"O Estado vendeu-se"
Há anos que Marilena Natale investiga a Terra dos Fogos, também conhecida como o "Triângulo da Morte".
As suas reportagens valeram-lhe ameaças de morte por parte da máfia. Desde 2017, vive sob proteção policial armada.
Levou a Euronews sob escolta a uma das primeiras lixeiras utilizadas na construção de estradas.
"Para construir estas estradas, precisavam de terra", explica. "Cavaram buracos enormes. Para os encher, enterraram resíduos industriais, incluindo resíduos radioativos. Depois, havia outros sítios, para os resíduos de construção e depois para os resíduos urbanos".
As autoridades italianas tinham conhecimento destas práticas já em 1997. No entanto, grande parte da informação foi classificada como segredo de Estado até 2013, quando Carmine Schiavone, um chefe da Camorra, descreveu publicamente a escala do tráfico.
"O Estado vendeu-se", diz Natale. "À Camorra, aos empresários corruptos, aos magistrados corruptos, às forças policiais corruptas. Foi assim que nasceu a Terra do Fogo."
O tráfico em grande escala de resíduos industriais diminuiu na última década, depois de uma vasta repressão contra os traficantes, bem como contra as autoridades corruptas, o sistema judicial e os agentes da autoridade.
"Nápoles é a região mais jovem de Itália, mas também a mais doente"
No entanto, durante anos, os habitantes beberam água, cultivaram colheitas e criaram animais em terrenos contaminados, sem saberem o que estava debaixo dos seus pés.
Metais pesados, hidrocarbonetos, amianto e resíduos tóxicos infiltraram-se no solo, no ar e nas águas subterrâneas. Tudo isto com consequências a longo prazo.
"Nápoles, em 2025, é a região mais jovem de Itália, mas também a mais doente", afirma o professor Antonio Marfella, oncologista e especialista em saúde ambiental de Nápoles.
"Estamos no pico nacional de cancro do pulmão, cancro do fígado, leucemia, linfoma, cancro da bexiga... Temos também as taxas mais elevadas de Alzheimer e Parkinson em Itália", explicou Marfella.
Luigi Costanzo, médico de família na cidade de Frattamaggiore, disse à Euronews que vê diariamente o custo humano.
"Em Itália, um médico de clínica geral com 1500 pacientes, como eu, vê uma média de nove casos de cancro por ano. Eu já tenho quinze", diz Costanzo.
"Também vejo muitos casais jovens que não podem ter filhos. Ou têm filhos com malformações", acrescenta.
Só em 2021 é que as autoridades sanitárias italianas reconheceram oficialmente o impacto da poluição de origem criminosa na saúde humana. Para muitas famílias, era demasiado tarde.
O filho de Marzia Caccioppoli, António, tinha nove anos e meio quando morreu em 2014 devido a um grave tumor cerebral. Caccioppoli só compreendeu as causas ambientais da sua doença depois de o enterrar.
"O meu António não era uma criança azarada. Foi uma criança silenciosamente assassinada pelo Estado, que sabia e se manteve em silêncio", diz Caccioppoli, com uma voz que mistura raiva e dor.
"A parte do Estado que foi cúmplice e que, ao longo dos anos, deixou morrer tantas outras crianças que podiam ter sido salvas".
A partir da sua dor, Caccioppoli fundou a associação Noi Genitori di Tutti ou "Nós, os pais de todos", que apoia as famílias de crianças doentes e transforman a tragédia pessoal em ação coletiva.
Condenada por não proteger o direito à vida dos italianos
Caccioppoli foi um dos residentes que, em 2013, levou Itália ao Tribunal Europeu dos Direitos do Homem (TEDH).
O veredito chegou finalmente a 30 de janeiro de 2025.
O tribunal estabeleceu que Itália tinha violado o artigo 2.º da Convenção Europeia dos Direitos do Homem - o direito à vida - por não ter "tratado uma situação tão grave com a diligência e a rapidez exigidas".
De acordo com o acórdão, fê-lo "apesar de ter conhecimento do problema há muitos anos - especificamente na avaliação do problema, na prevenção da sua continuação e na comunicação ao público afetado".
O processo "Cannavacciuolo e outros contra Itália" tem o nome da família de Alessandro Cannavacciuolo.
Foi ele o primeiro a recorrer ao TEDH, depois dos animais da quinta da sua família em Acerra, e muitos dos seus familiares, terem sido dizimados pela poluição da zona.
Apesar de dar esperança às vítimas, o acórdão histórico ainda não foi aplicado, afirma Cannavacciuolo.
"Quando iniciámos as nossas primeiras lutas, protestando em praças públicas e apelando às instituições para que atuassem, começaram também as ameaças: fomos perseguidos, os nossos carros queimados, os nossos animais mortos", recorda.
"Tivemos a coragem de resistir e fizemos com que a nossa voz e o nosso drama chegassem aos tribunais europeus. Hoje, esperamos que os cidadãos sejam verdadeiramente protegidos".
O Tribunal Europeu ordenou a Roma que desenvolvesse uma estratégia abrangente para remediar o território, para que estabelecesse um controlo independente e criasse uma plataforma de informação pública que detalhasse a poluição e os riscos, no prazo de dois anos.
Itália respondeu ao acórdão do TEDH com o Decreto-Lei n.º 116/2025, que introduziu disposições urgentes para combater as atividades ilegais no domínio dos resíduos, alargar a aplicação da lei e melhorar os procedimentos de remediação em toda a Campânia.
Limpeza da poluição e ceticismo público
Em fevereiro de 2025, foi nomeado um comissário especial, o general dos Carabinieri Giuseppe Vadalà, para coordenar os esforços de limpeza. "A escala do desafio é enorme", Vadalà à Euronews.
"Calculamos que foram derramadas 33 mil toneladas de resíduos à superfície, nas quais estamos a intervir. Depois, há o trabalho de despoluição dos resíduos enterrados nos aterros dos anos 80 e 90, que o crime organizado utilizava para o comércio ilegal".
"Nos próximos dois anos, temos de ser mais eficazes na eliminação dos resíduos à superfície, e na implementação da despoluição e segurança de 15 locais. Num período mais longo de 10 anos, 293 sítios devem ser limpos ou protegidos. Estimámos que serão necessários 2 mil milhões de euros", acresceta.
Os atrasos são demasiado longos e os montantes afetados aos trabalhos de despoluição são insuficientes para fazer face à praga, dizem muitos habitantes, enquanto os resíduos tóxicos continuam a ser ilegalmente despejados e queimados na Terra dos Fogos.
Os membros da associação "Le Mamme di Miriam" vigiam incessantemente o território para avaliar a realidade atual.
Um grupo deles guia a Euronews por entre poças de chuva e detritos numa das lixeiras ilegais que fazem fronteira com casas e campos nos arredores de Acerra.
"Como podem ver, uma caixa multibanco foi despejada aqui mesmo", diz Antonietta Moccia, apontando para uma caixa multibanco a flutuar de cabeça para baixo à superfície do canal que corre debaixo dos nossos pés.
"Esta zona foi confiscada durante 10 anos. No entanto, há tubagens, resíduos industriais e, muito perto daqui, um campo de cultivo", salienta Moccia
"Mais à frente, há também amianto. Há muito tempo que denunciamos isto, mas continua a existir".
Território sem controlo
Brandindo uma placa de construção atirada para a berma da estrada, ao lado de sacos cheios de resíduos, Anna Lo Mele, co-fundadora da associação, não consegue conter a sua raiva.
"São resíduos de um estaleiro de construção. É um território sem controlo. É normal viver nesta confusão? É normal que os nossos filhos não possam brincar nos campos por causa dos resíduos? pergunta Lo Mele.
A associação de mães recebeu o nome da filha de 19 anos de Moccia, Miriam, que sobreviveu a um cancro raro do sistema nervoso.
"A minha filha foi diagnosticada aos cinco anos com meduloblastoma metastático. Ela sobreviveu, mas foram precisos 10 anos para a declarar fora de perigo", diz Moccia.
"Mas ainda não acabou porque a quimioterapia, a radioterapia e dois autotransplantes destruíram outras coisas. A Miriam vai precisar de ser controlada durante toda a vida", recorda com amargura.
"Apesar de tudo, tenho sorte porque a minha filha está viva, mas muitas mães choram pelos seus filhos. É por isso que já não acredito nas instituições que, ainda hoje, nos deixam entregues a nós próprios", acrescenta Moccia.
"Deixaram-nos morrer e continuam a deixar-nos morrer. É um ecocídio", diz à Euronews.
No entanto, desde a entrada em vigor do novo plano de ação contra a poluição da Terra dos Fogos, as sanções contra os crimes ecológicos foram reforçadas, bem como a presença militar e policial.
Dirigimo-nos a Casal di Principe, cerca de 30 quilómetros a leste de Acerra. Situada na província de Caserta, esta cidade é há muito conhecida como um reduto da Camorra. A polícia local deixou-nos segui-los numa das suas intervenções.
"Vamos controlar as atividades que, de acordo com as nossas informações, são ilegais. Operamos num contexto de criminalidade comum e organizada. Recomendo segurança máxima", avisa o capitão Marco Busetto, comandante do grupo de Carabinieri de Casal di Principe.
Carabinieri na linha da frente
O sol mal rompe a bruma de inverno quando os carros-patrulha entram numa pequena fábrica de cimento situada nos arredores da cidade.
Os agentes espalham-se pela propriedade para inspecionar o local, enquanto os proprietários da empresa observam.
"No papel, esta empresa só está autorizada a fazer terraplanagens, mas não a produzir cimento", diz o capitão Busetto.
"Os resíduos de betão produzidos aqui são lavados e diretamente despejados em terrenos agrícolas", acrescenta, apontando para um pequeno canal que conduz a um campo próximo.
Os carabinieri inspecionam um outro local junto à estrutura principal, utilizado para armazenar terra. "Os trabalhos de terraplanagem são efetuados em terrenos agrícolas, o que não é permitido", observa o capitão Busetto. Um dos montes atrai a atenção dos carabinieri.
"Não é de excluir que aqui possam estar enterrados resíduos de fibrocimento, ou mesmo materiais radioativos. Estas atividades desempenham um papel importante na criação de grandes aterros ilegais, porque provavelmente existe um sistema mais profundo por detrás de tudo isto", explica o comandante dos Carabinieri.
"E encontrámos no local perfis de pessoas procuradas por crimes graves. Vamos verificar todas as descobertas e completar o processo de controlo", conclui, antes de colocar o local sob apreensão.
Embora o controlo das atividades ilegais tenha sido reforçado, não pode resolver um problema profundamente enraizado, afirma Valentina Centonze, uma das advogadas que defendeu os queixosos perante a CEDH.
"Vamos descobrir outras Terras de Fogo na Europa e no mundo
"As ações de prevenção da criminalidade são insuficientes", afirma. "Existem cadeias de produção, por exemplo, no setor da moda, mesmo de marcas prestigiadas e caras. Para poupar dinheiro, subcontratam uma parte da cadeia, sem verificação".
"Em todo o caso, a responsabilidade deve ser partilhada entre o cliente e o subcontratante. Estou a falar não só das responsabilidades financeiras resultantes dos trabalhos de despoluição necessários, mas também das responsabilidades penais", explica Centonze.
Na sua opinião, a nova lei italiana sobre os crimes ecológicos, que se centra em sanções mais severas, não vai acabar com o flagelo se não se atacar a causa principal.
Centonze também criticou os atrasos do Estado italiano na aplicação do acórdão do TEDH, incluindo a criação de um organismo de controlo independente e de uma plataforma de informação pública.
A sua opinião é partilhada pelo professor Marfella.
"O plano implementado pelo governo não pode ser eficaz porque se baseia apenas na repressão, sem controlo e intervenção preventiva", afirma.
"Os controlos aumentaram 200% nos últimos cinco anos, mas, ao mesmo tempo, as atividades de evasão fiscal aumentaram mais de 200%.
A outra coisa que o governo não fez foi certificar a rastreabilidade dos resíduos perigosos. Por isso, é essencial que o Parlamento Europeu aprove uma lei-quadro europeia sobre a rastreabilidade dos resíduos industriais", afirma Marfella.
Entretanto, colocam-se novos desafios, adverte Marinela Natale, pois tanto o crime comum como o crime organizado estão a adaptar-se rapidamente à pressão.
"O risco agora é que os canalhas que poluíram as nossas terras se infiltrem nas empresas contratadas para efetuar os trabalhos de despoluição", observa Natale.
"O que se vê aqui agora é o resultado da má conduta de pequenas empresas. O tráfico em grande escala encontrou novas rotas. E daqui a 20 anos, no mundo, na Europa, vamos descobrir outras Terras de Fogo".